Deze Australische WK-ganger speelt op het derde niveau van Japan

In dit artikel:

Australië heeft zich op het WK laten zien als een taaie outsider in groep D. De ploeg van bondscoach Tony Popovic verraste met een 2-0-zege op Turkije, dankzij goals van Nestory Irankunda en Connor Metcalfe, maar verloor daarna met dezelfde cijfers van gastland de Verenigde Staten. Daardoor moet Australië in het laatste groepsduel tegen Paraguay nog punten pakken om zeker door te gaan naar de laatste 32.

De meest opvallende naam in de selectie is verdediger Jason Geria. De 33-jarige rechtsback, geboren in Canberra en van Oegandese afkomst, speelt momenteel bij Albirex Niigata op het derde niveau in Japan. Dat is opmerkelijk voor een WK-speler, zeker omdat hij eerder jarenlang uit beeld was bij de nationale ploeg: na zijn debuut in 2016 ontbrak hij acht jaar in de selectie, voordat hij in 2024 opnieuw werd opgeroepen voor de kwalificatiecampagne.

Geria is bovendien een van de minst waardevolle spelers in de Australische groep en kwam als invaller in actie tegen Turkije en de Verenigde Staten. Zijn selectie is vooral ingegeven door de beperkte bezetting op rechtsachter; naast hem is alleen Jacob Italiano een echte optie op die positie. De route van Geria is extra opvallend omdat hij in 2025 van Melbourne Victory, een topclub in Australië waarmee hij twee landstitels en twee bekers won, naar Japanse laagvlieger Albirex Niigata verhuisde.