Deze eilandengroep van 55.000 inwoners verrast vriend en vijand

In dit artikel:

De Faeröer Eilanden, een autonome Deense eilandengroep van ongeveer 55.000 inwoners tussen Schotland en IJsland, is in de WK-kwalificatie van Groep L bezig aan een opvallende reeks. De ploeg, op de FIFA-wereldranglijst 136e, verzamelde tot nu toe 12 van de mogelijke 21 punten — een prestatie die voor het kleine land uitzonderlijk is. Sinds juni boekten de Faeröersen zeges op Gibraltar (2-1 en 0-1), een 4-0-thuiszege op Montenegro en afgelopen zondag een verrassende 2-1-thuisoverwinning op Tsjechië; tussendoor werd alleen nipt verloren van Kroatië (0-1). Onder trainer Eydun Klakstein werd hiermee voor het eerst drie keer op rij gewonnen en werden meer dan negen punten in een kwalificatiereeks behaald.

De nationale kern bestaat grotendeels uit spelers uit de eigen competitie of uit Scandinavië en IJsland, in scherp contrast met landen als Tsjechië dat met meerdere buitenlanders (onder wie spelers bij PSV en Besiktas) aantreedt. De opmars is niet louter toeval: de laatste jaren is fors geïnvesteerd in jeugd, infrastructuur en toegang tot voetbalvelden. Faeröerse clubs maken ook stappen op Europees niveau — in 2023 haalde Klaksvík de groepsfase van de Europa League — en ook de Onder-21-selectie presteert sterk.

Realistisch gezien is kwalificatie voor het WK echter moeilijk: een slechte start (waarbij de meeste nederlagen in de eerste drie duels vielen) betekent dat alleen via de play-offs nog een ticket mogelijk is. Toch vierde de hoofdstad Tórshavn uitbundig: de eilandbewoners genieten zichtbaar van deze zeldzame voetbalroem.