Deze WK-deelnemers doen voor het eerst in lange tijd weer mee

In dit artikel:

Deze week werden in de play-offs de laatste WK-tickets verdeeld, waarmee het deelnemersveld voor het toernooi in de VS, Canada en Mexico compleet is. Naast vier debutanten (Oezbekistan, Jordanië, Kaapverdië en Curaçao) keert een reeks landen na jaren — soms decennia — van afwezigheid terug op het wereldtoneel. ELF Voetbal licht de vijf landen uit die het langst ontbraken.

- Noorwegen (voor het laatst in 1998; 28 jaar afwezig): de Noren keren terug na een sterke kwalificatiecampagne en zijn, samen met Engeland, een van de weinige landen die zich zonder puntverlies plaatsten. Ironisch genoeg kwalificeerden ze zich ten koste van Italië, dat hen in 1998 uitschakelde.

- Schotland (1998; 28 jaar): ook Schotland keert terug na de verloren WK-deelname van 1998. De beslissing viel thuis op Hampden Park, waar de Schotten in een spectaculaire wedstrijd tegen Denemarken in de verlenging zegevierden en zich direct plaatsten (4-2).

- Irak (1986; 40 jaar): voor het eerst sinds het WK in Mexico 1986 staat Irak weer op het mondiale podium. In de play-offs versloegen ze Bolivia met 2-1. De Irakezen belandden in een zware groepsfase met Frankrijk, Noorwegen en Senegal.

- DR Congo (1974; 52 jaar): het land, dat toen nog onder de naam Zaïre speelde, maakt na meer dan een halve eeuw zijn rentree. In de beslissende play-off won DR Congo met 1-0 van Jamaica; het winnende doelpunt kwam van Axel Tuanzebe in de 100e minuut. Ze zijn ingedeeld bij Portugal, Oezbekistan en Colombia.

- Haïti (1974; 52 jaar): ook Haïti keert terug na hun debuut in 1974. Almere City-speler Ruben Providence was beslissend met een doelpunt in de finale van de kwalificatiereeks tegen Nicaragua (2-0). Haïti treft in de WK-groep Brazilië, Marokko en Schotland.

Deze terugkeer van landen met lange afwezigheid geeft het komende WK extra historische en emotionele ladingen, terwijl sommige teams meteen voor zware opgaven komen te staan in pittige poules.