Deze zestien Europese landen kunnen zich via play-offs alsnog plaatsen voor het WK

In dit artikel:

De eerste kwalificatieronde voor het WK 2026 in Europa is afgerond: twaalf groepswinnaars (onder meer Nederland) plaatsten zich rechtstreeks, terwijl zestien andere landen strijden om de resterende vier Europese tickets via play-offs. Vier jaar geleden deden twaalf landen mee aan de play-offs; door de uitbreiding van het WK van 32 naar 48 deelnemende landen zijn dat er nu zestien.

De deelnemers aan de play-offs zijn de twaalf nummers twee uit de kwalificatiegroepen — Slowakije, Kosovo, Denemarken, Oekraïne, Turkije, Ierland, Polen, Bosnië en Herzegovina, Italië, Wales, Albanië en Tsjechië — plus vier landen die via de Nations League 2024/25 aanspraak maakten op een plek: Roemenië, Zweden, Noord‑Macedonië en Noord‑Ierland.

De loting vindt plaats op donderdag 20 november rond 13.00 uur Nederlandse tijd. Voor de trekking worden de zestien landen in vier potten verdeeld: de twaalf nummers twee worden op basis van de FIFA‑ranking over pot 1 tot en met 3 verdeeld, pot 4 bestaat uit de Nations League‑plaatsers. Er worden vier paden gevormd; elk pad bestaat uit twee halve finales en een finale — in totaal acht halve finales en vier finales — en alle duels worden in één wedstrijd beslist. In de halve finales hebben de geplaatste landen (uit pot 1 of 2) thuisvoordeel; voor de finales bepaalt een loting wie de gastheer is. Bij gelijkspel na 90 minuten volgt verlenging en zo nodig strafschoppen. Op politiek terrein is vooraf vastgelegd dat Kosovo en Bosnië en Herzegovina elkaar niet mogen treffen en dus niet in hetzelfde kwart van het schema komen.

De halve finales staan gepland op 26 maart 2026; de finales volgen op 31 maart 2026. De vier winnaars van die finales completeren het Europese contingent voor het WK.