'Disciplineprobleem' en afwezige ster bij Chelsea: 'Dat is een boost voor Ajax'

In dit artikel:

Ajax speelt woensdagavond op Stamford Bridge tegen een Chelsea dat volgens Dom Smith (London Evening Standard) in vorm verkeert. Smith, die The Blues scherp volgt, zegt dat Chelsea sinds het WK voor clubs — waar het PSG met 3-0 versloeg — gestaag beter presteert en momenteel drie competitiewedstrijden op rij won. De ploeg van manager Maresca onderscheidt zich vooral door scherpe positionele organisatie; spelers staan zelden verkeerd gepositioneerd. Tegelijk kampt Chelsea met een groot disciplineprobleem: in de afgelopen zes duels kregen ze vijf rode kaarten.

Ajax daarentegen zit in een dip. Recent leed het team grote teleurstellingen: 4-0 in Marseille, 3-3 tegen Sparta en 0-2 thuis tegen AZ. Ook buiten het veld is het onrustig met trainer John Heitinga en technisch directeur Alex Kroes in de schijnwerpers. Smith verwacht dat Chelsea, ondanks afwezigheden in de aanval — João Pedro is geschorst na een rode kaart tegen Benfica en Cole Palmer ontbreekt ook — als favoriet naar de wedstrijd gaat. De afwezigheid van Pedro noemt hij zelfs een “grote boost” voor Ajax. Enzo Fernández was afwezig tegen Nottingham Forest (0-3) maar zou mogelijk weer meedoen.

Smith ziet geen individuele Ajax-speler die Chelsea echt angst inboezemt; wel ligt er extra aandacht op doelman Vitezslav Jaros, die op huurbasis van Liverpool speelt en de laatste linie is die Chelsea moet passeren. Ook ex-Ajacied Jorrel Hato, deze zomer voor circa 44 miljoen naar Chelsea vertrokken, krijgt een korte evaluatie: zijn start is “traag maar positief”. Hato is pas 19, heeft soms moeite met het fysieke niveau in Engeland, maar toont vooruitgang en biedt Maresca flexibiliteit doordat hij zowel als linksback als centraal kan spelen.

Scheidsrechter Felix Zwayer fluit om 21.00 uur voor het begin. Smith verwacht dat Chelsea het lastig krijgt met Ajax, maar tipt toch een overwinning voor Chelsea met één à twee goals verschil.