Dit is de route van Aston Villa naar de Europa League-finale

In dit artikel:

Aston Villa speelt woensdagavond in Istanbul de Europa League-finale tegen SC Freiburg. De Engelse ploeg, gecoacht door Unai Emery, geldt als favoriet na een overtuigend Europees seizoen. Villa werd in de groepsfase tweede en verloor daarin slechts één keer — uit bij Go Ahead Eagles (2-1) — en maakte vooral indruk met dominant spel, onder meer een 0-2-zege op Feyenoord in Rotterdam.

In de knock-outfase bleef Villa vaak de bovenliggende partij. In de achtste finales ging het over twee duels met 3-0 verder, waarna in de kwartfinale Bologna werd uitgeschakeld: 1-3 in Italië en een duidelijke 4-0 thuis in Birmingham. De halve finale bood meer tegenstand; na een 1-0-nederlaag in de heenwedstrijd tegen Nottingham Forest reageerde Villa met een ruime 4-0-winst in de return en plaatste zich zo voor de eindstrijd. Tussentijds kende het team ook dipjes in de Premier League, maar Emery bracht het op tijd weer in goede doen.

Belangrijke spelers in Europa dit seizoen zijn John McGinn en Ollie Watkins, die beide vijfmaal scoorden en tot smaakmakers uitgroeiden. Freiburg daarentegen strijdt voor de eerste Europese prijs in de clubgeschiedenis, waardoor de finale een clash wordt tussen favorietenstatus en historische ambitie.