Dit is Oranje-tegenstander Japan: Aziatisch groepshoofd met Eredivisie-tintje

In dit artikel:

Het Nederlands elftal opent het WK op 14 juni in de groepsfase tegen Japan, de Samurai Blue onder leiding van bondscoach Hajime Moriyasu (57). Japan plaatste zich overtuigend als groepswinnaar in de Aziatische kwalificatie: 23 punten uit tien duels en een indrukwekkend doelsaldo van +27, met Australië als dichtste achtervolger op vier punten. Belangrijke resultaten: thuis 1-1 tegen Australië, uit 0-1 tegen dezelfde opponent, en een 0-0 gelijkspel tegen Saudi-Arabië; de overige ontmoetingen (onder meer tegen China, Bahrein, Saudi-Arabië uit en Indonesië) leverden zeges op.

Op papier beschikt Japan over meerdere herkenbare namen die ook in Europese competities actief zijn. Takefusa Kubo (Real Sociedad) was met drie goals en zes assists vaak betrokken bij acties die tot doelpunten leidden. Daichi Kamada (Crystal Palace) en Koki Ogawa deelden de kwalificatie-topscorerspositie met vier treffers. Verder zijn er spelers met Eredivisie-achtergrond (Ayase Ueda, Ko Itakura, Tsuyoshi Watanabe, Koki Ogawa) en namen als Ritsu Doan, Takumi Minamino en Wataru Endo.

Historisch heeft Japan zeven WK’s gespeeld en is het sinds 1998 onafgebroken aanwezig, maar het kwam nooit voorbij de achtste finale — in 2022 werd het uitgeschakeld door Kroatië na strafschoppen. Moriyasu hanteert meestal een 3-4-2-1-systeem en rouleert veel, waardoor een vaste basiself lastig te voorspellen is; spelers als Minamino, Sano, Doan, Ueda, Kamada en Kubo gelden echter als zeer waarschijnlijke basisspelers. Oranje moet dus bedacht zijn op Japanse flexibiliteit, technische snelheid en gevaarlijke omschakelmomenten.