Dit is Tony Bloom, de pokerspeler en clubeigenaar die kampioensploegen smeedt?
In dit artikel:
Tony Bloom, de Britse ondernemer, professioneel pokerspeler en data-analist achter clubs als Brighton en investeerder bij Royale Union Saint-Gilloise, stapte in juni 2025 voor ongeveer 9,86 miljoen pond in Heart of Midlothian en verwierf daarmee circa 29 procent van de aandelen. Daarmee is hij één van de belangrijkste kapitaalverschaffers, al blijft de Foundation of Hearts de meerderheid van de stemrechten houden. Bloom brengt naar Edinburgh dezelfde data-gestuurde aanpak die eerder Brighton naar de Premier League stabiliteit en Union naar de Belgische top bracht.
Zijn methode draait om Starlizard, het gok- en analysebedrijf dat enorme hoeveelheden voetbaldata verwerkt. In plaats van klassieke scoutingsroutes laten algoritmes eerst spelersprofielen uitbellen; pas daarna volgen live-scouting en achtergrondonderzoek. De focus ligt op jonge, relatief goedkope talenten uit minder belichte competities—markten waar grote clubs zelden kijken—om die later met flinke winst te verkopen. Succesverhalen onder zijn bewind zijn onder meer verkoopopbrengsten bij Brighton, zoals Moisés Caicedo en Yves Bissouma, die de club financieel versterkten.
In Schotland probeert Bloom hetzelfde recept: via statistische analyses spelers uit ondergewaardeerde competities (bijvoorbeeld uit Estland en Slowakije) aantrekken en zo competitieve én verhandelbare selecties opbouwen. Die aanpak levert Hearts dit seizoen al sportieve resultaten op; met een voorsprong van drie punten liggen ze in de titelstrijd en dromen ze van een kampioenschap dat de bijna vier decennia durende hegemonie van Celtic en Rangers doorbreekt. Bloom zelf gaf aan het vreemd te vinden als Hearts binnen tien jaar niet minstens één keer landskampioen wordt.
Kortom: Bloom levert kapitaal, een algoritmisch scoutingmodel en commercieel inzicht, en Hearts hoopt dat die combinatie voldoende is om structureel mee te doen met de traditionele Schotse top en het clublandschap blijvend te veranderen. Supporters zien in hem de kans op een nieuw succesverhaal en een doorbraak buiten de gevestigde orde.