Dit is waarom Feyenoord spreekt van 'Raheem Sterling MBE'

In dit artikel:

Feyenoord maakte donderdag de komst van Raheem Sterling bekend en gebruikte in de Engelstalige versie van het persbericht consequent zijn koninklijke titel: Raheem Sterling MBE. Die aanduiding verwijst naar de onderscheiding Member of the Order of the British Empire, die Sterling in juni 2021 door wijlen koningin Elizabeth kreeg toegekend vanwege zijn inzet voor raciale gelijkheid in de sport.

De onderscheiding erkent Sterlings rol als publieke pleitbezorger naast zijn sportieve prestaties. Tussen 2018 en 2021 profileerde hij zich nadrukkelijk door racistische incidenten in en rond het voetbal aan de kaak te stellen, kritiek te leveren op verschillen in mediaberichtgeving over zwarte en witte spelers en deel te nemen aan antiracismecampagnes van Engeland, onder meer door te knielen voor interlands. In hetzelfde New Year Honours-overzicht werd ook Jordan Henderson erkend, onder meer voor zijn rol bij Players Together tijdens de coronacrisis.

Naast publieke statements zette Sterling concrete stappen: hij droeg bij aan programma’s voor onderwijs, sportdeelname en persoonlijke ontwikkeling in achterstandswijken en richtte in 2021 een eigen foundation op die sociale mobiliteit, onderwijs en toegang tot netwerken wil vergroten. In 2025 startte hij de RS7 Academy, een aparte voetbalacademie gericht op zowel mentale als fysieke ontwikkeling van jeugdspelers — naar eigen zeggen mede ingegeven door de wens een goede omgeving voor zijn zoon te creëren. Sterling heeft drie kinderen: Melody Rose, Thiago en Thai-Cruz.

Met bijna 200 officiële doelpunten op zijn naam arriveert Sterling in Rotterdam niet alleen als versterking van het aanvalsspel, maar ook als een speler die in zijn thuisland formeel is onderscheiden voor maatschappelijke inzet tegen racisme en ongelijkheid. Feyenoord vermeldde zijn MBE zowel in het Engelse persbericht als aan het slot van het Nederlandse bericht.