Door Courtois en Djokovic gesteund Le Mans viert alvast feest na vurig slot

In dit artikel:

Op de slotdag van de Ligue 2 op zaterdag werd de wedstrijd tussen Bastia en Le Mans in Corsica voortijdig gestaakt nadat Bastia-supporters vuurwerk het veld in hadden gegooid. Le Mans had kort daarvoor de beslissende 0-2 gemaakt en staat daardoor op het punt promotie naar de Ligue 1 veilig te stellen; de definitieve bevestiging moet nog komen van de Franse voetballiga (LFP). Omdat Bastia mogelijk een reglementaire nederlaag krijgt toegekend, dreigt die club door die uitspraak naar het derde niveau te degraderen.

De spelers van Le Mans vierden de vermeende promotie tot diep in de nacht en werden bij terugkomst in hun stadje uitbundig onthaald door fans. Voor de club zou promotie een bekroning zijn op een opmerkelijke wederopstanding: na een faillissement in 2013 zakte Le Mans terug tot het zesde niveau, maar onder voorzitter Thierry Gomez klom de club stap voor stap terug omhoog en keerde vorig seizoen al terug in de Ligue 2.

Afgelopen zomer versterkten de Braziliaanse investeerders van OutField de ambities door grootaandeelhouder te worden; tot de investeerderskring behoren internationaal bekende topsporters zoals Novak Djokovic en ex-Formule 1-coureurs Felipe Massa en Kevin Magnussen, en later voegde ook doelman Thibaut Courtois zich bij het project. De strategie is vergelijkbaar met die van het verrassende Como: talenten aantrekken en vooral investeren in een heropgebouwde jeugdopleiding om in de toekomst topspelers te laten doorstromen.

Sportief presteerde Le Mans dit seizoen boven verwachting onder trainer Patrick Videira: als promovendus verloor de ploeg slechts vier keer en stond daarmee Saint-Étienne in de weg van directe terugkeer naar de Ligue 1. Red Star miste op het nippertje directe promotie maar kwalificeerde zich wel voor de play-offs; het precieze klassement en de definitieve uitslagen zijn afhankelijk van het besluit van de LFP.