DR Congo op het WK 2026: De Léopards zijn na 52 jaar terug op het WK

In dit artikel:

DR Congo keert na meer dan vijftig jaar terug op het WK en geldt als een van de potentiële verrassingsteams op het toernooi dat deze zomer in Canada, Mexico en de Verenigde Staten wordt gespeeld. De ploeg uit Centraal-Afrika bereikte het maximale podium via een lange en zenuwslopende kwalificatieweg: in de eerste ronde eindigde Congo als tweede achter Senegal en kwam zodoende onder de vier beste nummers twee terecht. Daarna volgden knappe zeges in de CAF-play-offs — een 1-0‑winst op Kameroen in de halve finale, een gewonnen strafschoppenserie tegen Nigeria na 1-1 na 120 minuten — en uiteindelijk een beslissende 1-0-overwinning op Jamaica in de intercontinentale finale.

DR Congo is ingedeeld in Groep K, met Portugal, Colombia en Oezbekistan als tegenstanders. Door de uitbreiding van het WK naar 48 landen is er dit jaar extra ruimte: ook enkele beste nummers drie gaan door naar de knock-outfase, wat de kansen van de Congolezen vergroot. Op de FIFA-ranking staat DR Congo op plek 46; vergelijkingsmateriaal uit de poule: Portugal (5), Colombia (13), Oezbekistan (50). Het speelschema voor Congo:
- 17 juni, Houston: Portugal – DR Congo (19:00)
- 24 juni, Zapopan: Colombia – DR Congo (04:00)
- 28 juni, Atlanta: DR Congo – Oezbekistan (01:30)

Historisch gezien is deelname dit jaar bijzonder: Congo deed eerder slechts één keer mee, in 1974 toen het land als Zaïre optrad. Destijds boekte de ploeg geen enkele overwinning en maakte ook geen doelpunt; dit WK staat daarom in het teken van het halen van dat allereerste doelpunt en de eerste zege ooit op wereldkampioenschapsniveau.

De selectie bevat enkele herkenbare namen met ervaring in topcompetities. Aaron Wan‑Bissaka (West Ham United) biedt snelheid en fysiek vermogen op de rechterflank; Cédric Bakambu (Real Betis) levert doelgerichtheid en is de recordscorer van het nationale team met 21 treffers; Axel Tuanzebe (Burnley) brengt defensieve kracht en flexibiliteit mee, inzetbaar centraal en als rechtsback. Die mix van routiniers en kwaliteit vormt de basis van de hoop dat Congo wedstrijden kan openbreken tegen grotere opponenten.

Buiten het veld staat supporter Michel Kuka Mboladinga, bijgenaamd ‘Lumumba’, symbool voor de Congolese strijdlust en de roep om vrede. Zijn onverstoorbare aanwezigheid op de tribune—stil rechtop met één arm omhoog—trekt aandacht en verwijst naar de onrust in Oost‑Congo. Zijn actie werd internationaal opgemerkt en belichaamt zowel trotse steun als een politieke boodschap.

Kort samengevat: DR Congo komt als underdog naar het WK, maar met een beproefde kwalificatieroute, ervaren spelers en sterke publieke steun behoort het tot de landen die voor verrassingen kunnen zorgen en reële kansen hebben om de knock-outs te bereiken.