'Drie Rode Duivels dumpen Van Bommel vóór eerste selectie'

In dit artikel:

Mark van Bommel presenteert vrijdag in Tubeke zijn eerste selectie als bondscoach van België, maar begint zijn ambtstermijn meteen met drie ervaren afwezigen. België wacht vervolgens een zware Nations League-reeks van vier wedstrijden in elf dagen, met Italië als eerste tegenstander.

Doelman Thibaut Courtois heeft besloten de volledige Nations League over te slaan. Hij wil vanaf de start van de EK-kwalificaties in maart 2027 opnieuw beschikbaar zijn, al heeft Van Bommel laten weten dat een basisplaats dan niet gegarandeerd is. Courtois zegt zelf te willen bewijzen dat hij opnieuw de nummer één is. Zijn afwezigheid biedt Senne Lammens, met Mike Penders en Maarten Vandevoordt als concurrenten, de kans om zich te profileren.

Ook Matz Sels ontbreekt. Van Bommel nam persoonlijk contact op met de 34-jarige doelman en liet weten dat hij welkom bleef, maar Sels besloot na dertien interlands en elf jaar bij de nationale ploeg definitief te stoppen. Zijn niet-selectie voor het WK, ondanks sterke prestaties onder voormalig bondscoach Rudi Garcia, was daarbij het breekpunt. Sels wilde niet opnieuw investeren in de Rode Duivels om later mogelijk door Courtois opzij te worden geschoven.

Axel Witsel maakte een dag later bekend dat hij na 140 interlands een einde maakt aan zijn internationale carrière. De 37-jarige middenvelder wil plaatsmaken voor jongeren. Volgens Belgische media had Van Bommel hem laten weten dat hij normaal niet meer op hem rekende, behalve bij uitzonderlijke omstandigheden. Witsel kondigde zijn afscheid uiteindelijk 48 uur voor de bekendmaking van de selectie aan.

Sportief beschikt België nog over alternatieven, zoals Youri Tielemans, Nicolas Raskin en Roméo Lavia. Toch overschaduwen de drie vertrekken Van Bommels eerste persmoment: hij moet meteen uitleg geven over de afwezigheid van Courtois, het afscheid van Sels en de beperkte rol die hij voor Witsel zag.