Driessen haalt uit na bekerwinst AZ: 'Dat kan niemand bewijzen, een gemiste kans'

In dit artikel:

Valentijn Driessen is na de bekerzege van AZ (5-1 tegen NEC zondag in De Kuip) felkritisch over het clubbeleid rond de Conference League. In zijn maandagcolumn in De Telegraaf hekelt hij dat trainer Leeroy Echteld spelers spaarde in de return tegen Shakhtar Donetsk om ze fris te hebben voor de bekerfinale. Driessen zegt niet hard te willen stellen dat het rusten de uitslag in Europa direct heeft veroorzaakt, maar noemt de keuze onverantwoord en schadelijk voor het imago van het Nederlandse clubvoetbal.

Hij benadrukt dat deelname aan de halve finales van de Conference League – het derde Europese toernooi – de Eredivisie en individuele spelers aanzien en marktwaarde kan opleveren. Als voorbeeld wijst hij op AZ’s eerdere Europese succes in 2023, waarna spelers als Tijjani Reijnders, Sam Beukema, Jesper Karlsson en Milos Kerkez lucratieve transfers realiseerden. Sportdirecteur Pascal Huiberts weet volgens Driessen hoezeer Europese prestaties verkoopprijzen beïnvloeden; het opgeven van de Conference League ziet hij daarom als een gemiste commerciële en sportieve kans.

Tegelijkertijd relativeert Driessen de einduitslag: NEC, ondanks de afstraffing in de bekerfinale, heeft via de competitie nog uitzicht op grote prijzen en zelfs Champions League-plaatsen als Dick Schreuder en zijn ploeg zich snel herstellen.