Einde van een tijdperk: de ongeëvenaarde interlandloopbaan van Cristiano Ronaldo

In dit artikel:

Cristiano Ronaldo stopt op 41-jarige leeftijd als international van Portugal. Daarmee komt na 23 jaar een einde aan een uitzonderlijke interlandcarrière, waarin hij 234 keer uitkwam en 146 doelpunten maakte. Geen enkele speler speelde vaker voor Portugal of scoorde vaker voor een land.

Ronaldo debuteerde in 2003 en maakte een jaar later zijn eerste EK mee. In de halve finale tegen Nederland scoorde hij, al verloor Portugal de finale van Griekenland. Met Ronaldo groeide het land uit tot een vaste waarde op grote toernooien. Alleen op het WK van 2014 werd Portugal in de groepsfase uitgeschakeld; vóór zijn debuut ontbrak het land onder meer op het WK van 1998 en 2002.

Zijn grootste succes volgde in 2016, toen Portugal ondanks een moeizame groepsfase Europees kampioen werd. Ronaldo viel in de finale vroeg uit, maar coachte zijn ploeg vanaf de zijlijn naar de winst tegen gastland Frankrijk. Daarnaast won hij met Portugal de Nations League in 2019 en 2025. Individueel scoorde hij elf keer op WK’s en veertien keer op EK’s, waarmee hij recordhouder is op het EK. Ook maakte hij doelpunten op vrijwel alle eindtoernooien waaraan hij deelnam.

De discussie over zijn afscheid nam de afgelopen jaren toe. Op het WK 2022 verloor Ronaldo zijn basisplaats aan Gonçalo Ramos, maar opvolger Roberto Martínez bleef vertrouwen op de routinier. Ronaldo betaalde dat aanvankelijk terug met tien goals in de EK-kwalificatie en later dertien doelpunten in veertien interlands. Op het EK kon hij echter niet meer overtuigen. Tijdens het recente WK in Noord-Amerika scoorde hij nog drie keer, waaronder tegen Kroatië, maar Portugal werd daarna uitgeschakeld door Spanje. Dat betekende achteraf het einde van een tijdperk voor de Portugese recordinternational.