Engels Klein Duimpje na 65 jaar terug op tweede niveau, met dank aan Arsenal

In dit artikel:

Lincoln City, de kleine club uit de oostelijke Midlands die sinds 1895 in het traditionele Sincil Bank Stadium speelt, is de afgelopen jaren omhoog geklommen vanuit de lagere regionen van het Engelse voetbal. Historisch nooit op het hoogste niveau en voor het laatst op het tweede niveau in 1961, bracht het grootste deel van de afgelopen zestig jaar in de League Two door.

De omslag begon in 2017, toen Lincoln een sensatie veroorzaakte in de FA Cup door achtereenvolgens Ipswich, Brighton en Burnley uit te schakelen. Het sprookje eindigde in de kwartfinale met een 5-0 nederlaag bij Arsenal, maar het bezoek aan het Emirates leverde met zo’n zestigduizend toeschouwers een forse geldsom op. De gedeelde kaartopbrengsten werden geïnvesteerd in een nieuw trainingscomplex, dat sindsdien als katalysator voor de opgaande lijn van de club wordt gezien.

Tactisch heeft Lincoln een herkenbaar profiel ontwikkeld: ze benutten standaardsituaties buitengewoon effectief. Geïnspireerd door hoe Arsenal onder Mikel Arteta corners en vrije trappen inzet, scoorde Lincoln vorig seizoen 30 van hun 64 doelpunten uit vaste situaties; dit seizoen zijn het er 26 van 77. De club scoort ruim twee keer vaker uit hoekschoppen dan het gemiddelde en compenseert daarmee een van de laagste balbezitpercentages in League One. De combinatie van infrastructuur-investering en specialisatie in spelhervattingen verklaart deels hun recente succes.