Eredivisie speelt in op populariteit: 'Mensen lopen door Tokio met een NEC-shirt'

In dit artikel:

Zondagmiddag staan Feyenoord en NEC tegenover elkaar in de Eredivisie, een duel dat in Japan extra aandacht krijgt vanwege Ayase Ueda en Koki Ogawa — twee internationals die elkaar beconcurreren voor een basisplaats in de spits. In totaal staan er vijf Japanners op de wedstrijdselectielijsten, waardoor de ontmoeting ook op afstand veel bekeken zal worden.

De belangstelling van Japanse fans voor de Nederlandse competitie is niet nieuw. Al in 2008 maakte Keisuke Honda grote indruk bij VVV‑Venlo, waardoor een vaste fanbasis in Japan ontstond; die VVV‑fanclub bestaat nog steeds. Volgens de Japanse journalist Toru Nakata is VVV in Japan zelfs populairder dan sommige grotere Nederlandse clubs.

NEC heeft de laatste jaren eenzelfde opmars doorgemaakt: de komst van Koki Ogawa, Kento Shiogai en Kodai Sano zorgde voor een flinke groei op sociale media en trok veel Japanse bezoekers naar Nijmegen. Zo zat de businessclub onlangs vol met honderd Japanse supporters.

NEC‑directeur Wilco van Schaik zegt dat de club bewust inspeelt op de Japanse belangstelling, onder meer door N.E.C. TV van Japanse ondertiteling te voorzien. De toegenomen zichtbaarheid van Nederlandse clubs in Japan, waaronder Feyenoord, is volgens hem onmiskenbaar — en zondag zullen supporters in Tokio en daarbuiten ongetwijfeld aan het scherm gekluisterd zitten.