Europees voetbal op het spel in kraker tussen Ajax en Sparta

In dit artikel:

Ajax ontvangt zaterdagavond Sparta in de Johan Cruijff ArenA in een topper met directe gevolgen voor Europees voetbal. Voor Ajax komt de wedstrijd op een onrustig moment: na de recente nederlaag tegen Groningen verloor de club de derde plek aan NEC en technisch directeur Jordi Cruijff reageerde door trainer Fred Grim te ontslaan. Óscar García, overgekomen vanuit Jong Ajax, maakt tegen Sparta zijn debuut als hoofdtrainer.

Sparta strijdt eveneens om een Europees ticket en kan punten goed gebruiken; de Rotterdammers moeten oppassen dat concurrenten als Utrecht en Groningen niet over hen heen schuiven — de verschillen in de middenmoot zijn klein. Voor Ajax is dit een kans om de schade te herstellen: bij winst en een nederlaag van NEC tegen PSV kan Amsterdam weer boven Nijmegen komen, terwijl ook concurrent Twente met gelijk aantal punten een lastige klus wacht tegen Utrecht.

Historisch gezien is Sparta al lang niet meer gelukt te winnen van Ajax; de laatste zege dateert uit 2009, een wedstrijd die destijds leidde tot het ontslag van Marco van Basten. Onder coach Maurice Steijn hielden de Rotterdammers zich recent goed tegen Ajax: in zijn huidige periode behaalde Sparta drie duels waarin Ajax maar éénmaal won en twee duels in gelijkspel eindigden — waaronder een spectaculaire 3-3 op Het Kasteel waarin Oscar Gloukh in de 97e minuut redding bracht. De confrontatie in Amsterdam belooft dus veel: veel te winnen maar ook veel te verliezen.