Europese tegenstanders NEC: grootmachten, Eredivisie-bekenden en kampioenen

In dit artikel:

NEC weet welke acht tegenstanders het treft in de competitiefase van de Europa League, die op 16 of 17 september begint. De Nijmegenaren spelen thuis tegen Benfica, Stade Rennes, Omonia Nicosia en Levski Sofia en gaan op bezoek bij Juventus, Dinamo Zagreb, NK Celje en Ararat Armenia.

De thuiswedstrijd tegen Benfica en het uitduel met Juventus zijn de meest aansprekende affiches. Benfica is 38 keer kampioen van Portugal, maar won de Europa League nog nooit. De club eindigde vorig seizoen als derde in Portugal en staat sinds deze zomer onder leiding van Marco Silva. Met Vangelis Pavlidis beschikt Benfica over een spits die eerder bij Willem II en AZ speelde.

Juventus blijft ondanks wisselvallige jaren een Europese grootmacht. De Italiaanse club, vier keer winnaar van de UEFA Cup of Europa League, ontvangt NEC in het Allianz Stadium. Onder trainer Luciano Spalletti spelen onder anderen Teun Koopmeiners, Kenan Yildiz en Randal Kolo Muani. Juventus gaf deze zomer bovendien bijna 160 miljoen euro uit aan nieuwe spelers.

Rennes eindigde vorig seizoen als zesde in Frankrijk en begon de nieuwe competitie met een 2-2 gelijkspel tegen Paris Saint-Germain. De club verdiende veel aan transfers en versterkte zich met onder anderen Eliezer Mayenda en Charlie Cresswell. Dinamo Zagreb werd kampioen van Kroatië, maar werd in de voorronde van de Champions League uitgeschakeld door Viking FC. De Kroatische club haalde in 2021 de kwartfinales van de Europa League en staat bekend om zijn sterke jeugdopleiding.

Omonia Nicosia is de kampioen van Cyprus. Na uitschakeling in de Champions League-voorronde plaatste de club zich alsnog voor de Europa League. De Nederlanders Carel Eiting en Jaden Montnor spelen voor Omonia. Levski Sofia werd kampioen van Bulgarije en schakelde Ludogorets als nationale topclub af. Trainer Julio Velázquez, eerder werkzaam bij Fortuna Sittard, kiest voor aanvallend en dominant voetbal, maar defensief is de ploeg kwetsbaar. NEC krijgt daarmee een tegenstander die op papier te verslaan is.

NEC moet ook rekening houden met minder bekende, maar lastige opponenten. Het Sloveense NK Celje werd landskampioen en eindigde vorig seizoen verrassend als dertiende in de Conference League. Na uitschakeling door Slovan Bratislava in de Champions League-play-offs stroomde Celje door naar de Europa League. Ararat Armenia werd voor de derde keer kampioen van Armenië en is de eerste Armeense club die deelneemt aan de competitiefase van de Europa League. Voor NEC worden de duels met zowel Celje als Ararat de eerste officiële ontmoetingen met clubs uit die landen.