'Familieclub' Excelsior als springplank na rentree: 'Ik sta open voor een stap'
In dit artikel:
Stijn van Gassel (29) beleefde een opvallend seizoen bij Excelsior: na een terugkeer van NEC, waar hij reserve was, veroverde hij de vaste plek onder de lat en droeg hij sterk bij aan het behoud in de Eredivisie. Zijn prestaties leverden hem niet alleen handhaving op, maar ook de titel Speler van het Seizoen bij zijn club. In 31 wedstrijden noteerde hij 114 reddingen en een reddingspercentage van ruim boven de zeventig procent — statistieken die zijn invloed onderstrepen.
Het seizoen kende een moeizame start, gevolgd door wisselvallige periodes, maar keerpunten zoals de overtuigende 5-0-zege op FC Utrecht gaven de ploeg vertrouwen en zetten de opmars in. Van Gassel wijst het collectief en de sterke teamkarakters aan als belangrijkste sleutel: spelers houden elkaar vast, zowel op als buiten het veld, wat volgens hem heeft bijgedragen aan de stabiliteit. De viering van behoud met supporters, sponsoren en ploeggenoten verliep uitbundig maar kort; er staat nog een Rotterdamse confrontatie met Sparta op het programma, waar Van Gassel graag als winnaar van het veld gaat.
Zijn relatie met Excelsior is warm en vertrouwelijk. De club heeft hem nadrukkelijk teruggehaald met het idee dat hij geen aanvoerder zou zijn, maar wel een boegbeeld en leider op zijn eigen manier — vooral door individuele gesprekken en het bewaren van overzicht binnen het team. Privé voelt hij zich in Rotterdam thuis; samen met zijn vriendin heeft hij zich goed aangepast aan het stadsleven.
Vooruitkijkend blijft Van Gassel ambitieus: hoewel hij nog een contract heeft, ziet hij Excelsior niet als definitief plafond en staat hij open voor vervolgstappen binnen en buiten Nederland, mits het sportieve plan klopt. Financiële aspecten spelen een rol, maar sportieve ontwikkeling blijft leidend. Met meer dan driehonderd profwedstrijden achter de rug vertrouwt hij steeds meer op zijn eigen stijl en ervaring en zoekt hij bovendien betere balans tussen voetbal en vrije tijd.