FC Groningen heeft last van het 'onderpresteren' van Ajax en Feyenoord

In dit artikel:

FC Groningen staat met nog vijf Eredivisieduels te gaan onder druk om zich te plaatsen voor de play-offs om Europees voetbal. Na de 0-2-zege bij Telstar heeft de ploeg van trainer Dick Lukkien 41 punten uit 29 wedstrijden en bezet daarmee de tiende plaats; ook FC Utrecht heeft 41 punten. Normaal zijn de nummers 5–8 verzekerd van deelname aan de play-offs voor een plek in de voorrondes van de Conference League, maar dit seizoen ligt de grens hoger dan vorig jaar — toen volstonden 43 punten — en Groningen vreest dat 41 punten niet genoeg zal blijken.

Algemeen directeur Frank van Mosselveld wijt de krapte op de ranglijst onder meer aan het tegenvallende seizoen van topclubs als Ajax en Feyenoord, waardoor posities vijf tot en met tien dicht op elkaar staan. Groningen kende eerder een moeilijke periode met zes opeenvolgende nederlagen eind januari-begin maart, maar herstelde zich met overwinningen tegen Ajax en AZ en de recente zege op Telstar; alleen een 1-1 bij PEC Zwolle leverde nog twee puntjes verlies op.

De resterende kalender: Go Ahead Eagles (11 april), Feyenoord (25 april), Excelsior (2 mei), NEC (10 mei) en Heracles Almelo (17 mei). Van Mosselveld benadrukt vertrouwen in het bereiken van de play-offs, maar waarschuwt dat de slotfase onvoorspelbaar is en iedereen van iedereen kan verliezen. Belangrijke bijkomende factor: als AZ op 19 april de KNVB-beker tegen NEC wint, schuift een extra plek voor de play-offs door naar de nummer negen, wat Groningen mogelijk ten goede zou komen.