FC Groningen-'miskoop' Rui Mendes komt plotseling weer bovendrijven

In dit artikel:

Rui Mendes, 26-jarige Portugees, lijkt na maanden van bijrol weer op te komen bij FC Groningen. De aanvaller, in de winterstop van 2023/24 voor enkele tonnen overgenomen van FC Emmen waar hij onder trainer Dick Lukkien goed functioneerde, had lange tijd weinig speelminuten. Tijdens de succesvolle promotiecampagne vorig seizoen leverde hij slechts twee goals en één assist en ook dit seizoen bleef zijn bijdrage in de Eredivisie minimaal: na een sterke start (goal en assist in de opener tegen NAC Breda) viel hij terug naar de bank en kwam hij amper in actie. Hij staat nog vast in Groningen tot medio 2027 en er meldde zich vooralsnog geen geïnteresseerde club.

Op 7 maart kreeg Mendes opnieuw een invalbeurt tegen Ajax en hielp in de slotfase mee het resultaat veilig te stellen. Afgelopen woensdag kreeg hij in een besloten oefenduel in de lege Euroborg tegen sc Heerenveen een basisplaats, mede doordat internationals ontbraken, en reageerde hij overtuigend: vlak voor rust scoorde hij twee keer en droeg zo direct bij aan de 3-2 overwinning. Die prestatie kan zijn kansen op meer speelminuten en een rol in de strijd om een plaats in de play-offs voor Europees voetbal vergroten — een ontwikkeling die enkele maanden geleden nog onwaarschijnlijk leek.