Feyenoord moet tegen Sturm Graz oppassen voor 'de Messi van de Bundesliga'

In dit artikel:

Feyenoord ontvangt donderdagavond Sturm Graz in De Kuip, een wedstrijd die voor rust bij de club kan zorgen nu de druk op trainer Robin van Persie toeneemt. Sportbestuurder Dennis te Kloese zei maandag dat een ontslag voorlopig niet aan de orde is, maar zonder resultaat tegen de Oostenrijkers wordt Van Persie’s positie steeds kwetsbaarder. Europees gezien is Feyenoord diep teleurgesteld: na zes groepsduels staat de ploeg op de dertigste plek met slechts drie punten (één overwinning, vijf nederlagen), en kwalificatie voor de tussenronde is vrijwel onmogelijk.

Voetbaljournalist Tom Middler schetst Sturm Graz als een ploeg die dit seizoen veel van haar magische jaren heeft verloren. De Oostenrijkers staan één plek boven Feyenoord in de eindranglijst van de Europese campagne (29e) met vier punten uit zes duels; hun enige Europese zege dit seizoen kwam thuis tegen Rangers (2-1). In de competitie lopen ook de resultaten terug: zeven nederlagen dit seizoen, evenveel als heel vorig seizoen, en slechts drie overwinningen sinds eind oktober. Dat leidde tot het vertrek van trainer Jürgen Säumel in de winterstop; de nieuwe, 33-jarige coach Fabio Ingolitsch maakt tegen Feyenoord zijn Europese debuut.

Spelersverloop heeft Sturm verzwakt: doelman Oliver Christensen keerde terug naar zijn club na huurperiode, middenvelder Tochi Chukwuani werd verkocht aan Rangers en ook Tomi Horvat staat mogelijk voor een vertrek. De gevaarlijkste speler die wél bleef, is Otar Kiteishvili: twee keer uitgeroepen tot Oostenrijks speler van het jaar, gevaarlijk van afstand en creatief voorin — Middler vergelijkt hem zelfs met Messi voor de MLS: "Kiteishvili is voor de Oostenrijkse Bundesliga wat Lionel Messi is voor de MLS."

Voor Feyenoord is er een extra complicatie in Jeyland Mitchell, de Costa Ricaan die door Feyenoord werd verhuurd aan Sturm. Mitchell kreeg aanvankelijk weinig speeltijd, maar werd vanaf december basisspeler en één van hun beste krachten; zijn vorm kan beslissend zijn voor Sturm’s kansen in de tweede seizoenshelft en hij zal waarschijnlijk tegen zijn oude club aantreden.

Middler wijst erop dat Sturm sinds 14 december geen competitieduel speelde, wat samen met de recente transfers en wisselingen op de bank tot onzekerheid leidt. Voor Feyenoord is winst de enige optie om nog enige kans op een tussenrondeplek te behouden; voor Sturm is het clash in De Kuip een mogelijkheid om zelfverzekerd terug te slaan, al tasten zij evenzeer in het duister over hun huidige vorm en samenstelling.