Feyenoorder Watanabe waakt voor Oranje-aanvaller: 'Hij is snel en scherp'

In dit artikel:

Tsuyoshi Watanabe, centrumverdediger van Feyenoord en debutant op het WK, ziet met bewondering naar Donyell Malen kijken als mogelijke tegenstander in de eerste groepswedstrijd komende zondag tegen Nederland. Watanabe noemt de Nederlandse spits "snel en scherp" en zegt dat hij dankzij het volgen van topcompetities en wedstrijden een duidelijk beeld heeft gekregen van wat Oranje kan brengen.

Hij benadrukt dat Nederland de sterkste tegenstander in de poule is en dat veel Japanners een verbinding voelen doordat meerdere landgenoten hun eerste stappen in Europa in de Eredivisie hebben gezet. Dat verhoogt de aandacht en verwachting in Japan, waar veel supporters de wedstrijd extra beladen vinden nu zowel Watanabe als ploeggenoot Ayase Ueda in Rotterdam spelen.

Japan heeft Nederland uitgebreid geanalyseerd en Watanabe kijkt ernaar uit zijn verdedigende taak te vervullen; het is voor hem een grote, nieuwe uitdaging op het wereldpodium. Hij prijst de collectieve kracht van Japan: geen superstersteam, maar een eenheid met discipline, duidelijke rollen en jarenlange onderlinge herkenning. Ueda stelde eerder openlijk dat Japan voor de wereldtitel gaat — iets wat volgens Watanabe past bij de ambitieuze mentaliteit van het team.