Géén escape-route: Feyenoord, Ajax en NEC gaan als nummer drie niet direct CL in
In dit artikel:
De kans dat de nummer drie van de Eredivisie dit seizoen rechtstreeks in de groepsfase van de Champions League belandt, is vrijwel nihil. Door de slechte prestaties van Nederlandse clubs op de UEFA-landencoëfficiëntenlijst verliest Nederland vanaf volgend seizoen waarschijnlijk een deel van zijn directe Champions League-plaatsen; dit seizoen is het nog vrijwel onmogelijk dat de derde in Nederland via een uitzonderingsconstructie toch direct doorstroomt.
Hoe die uitzonderingsconstructie werkt: de winnaars van de Champions League en Europa League krijgen automatisch een plek in de volgende Champions League. Als zo’n winnaar zich al via de eigen competitie heeft geplaatst, worden die extra startbewijzen herschikt. Het ticket dat vrijkomt door de Europa League-winnaar wordt toegewezen aan een niet-kampioenteam dat anders via de voorrondes zou moeten. Daardoor bestaat theoretisch een deur voor een Nederlandse nummer drie. In de praktijk bepaalt echter het UEFA-clubcoëfficiënt wie dat ticket krijgt: het gaat naar de niet-kampioen met het hoogste clubcoëfficiënt die in de voorrondes zou starten.
Daarom is de praktijk somber voor Feyenoord, Ajax en NEC. NEC heeft de afgelopen jaren nauwelijks Europese wedstrijden gespeeld en heeft een zeer lage clubcoëfficiënt, waardoor die club van meet af aan kansloos is. Ajax en Feyenoord hebben veel hogere coëfficiënten dan NEC, maar nog altijd niet genoeg om op gewicht te kunnen wedijveren met buitenlandse kandidaten. Grote concurrenten zijn vooral clubs uit Portugal (FC Porto, Sporting, Benfica) en Club Brugge uit België; deze teams hebben allen een hoger coëfficiënt dan Ajax en Feyenoord en komen vrijwel zeker in aanmerking als zij in eigen land genoeg plaatsen pakken. Omdat Olympique Lyon, Aston Villa, FC Porto en AS Roma binnen hun competities ook vrijwel zeker een Champions League-ticket behalen, is de kans groot dat het Europa League-ticket vrijkomt — maar de verdeling daarvan werkt dus tegen de Nederlandse #3.
Er is één uiterst onwaarschijnlijk scenario waarin Ajax of Feyenoord alsnog een sprankje hoop zou krijgen: als Portugal dit seizoen zeer verrassend tweede of eerste wordt op de seizoenscoëfficiëntenranglijst, verandert de manier waarop extra tickets verschuiven en kan de nummer drie van Portugal in plaats van de nummer twee een rol gaan spelen in de verdeling. Als die Portugese nummer drie vervolgens een relatief lage clubcoëfficiënt heeft (bijvoorbeeld SC Braga), zou Feyenoord of Ajax de hoogste coëfficiënt onder de resterende niet-kampioenen kunnen hebben. Dat scenario is echter vol haken en ogen: Portugal staat momenteel pas vijfde op de seizoensranglijst, Braga heeft een flinke achterstand op Benfica en speelt nog Europees, wat zijn coëfficiënt mogelijk juist kan versterken. Bovendien geldt dat als Club Brugge tweede wordt in België, de Nederlandse nummer drie sowieso geen directe plaatsing krijgt.
Kortom: ondanks theoretische routekaartjes is de realiteit dat Feyenoord, Ajax en zeker NEC niet op een ontsnapping naar directe Champions League-kwalificatie moeten rekenen als ze derde worden. Voor hen blijft de zware weg via de voorrondes de meest waarschijnlijke uitkomst — waar onder meer verrassende ploegen als FK Bodø/Glimt ook aan meedoen.