Gemiste kans voor AZ? 'Basisteam had halve finale kunnen bereiken'

In dit artikel:

AZ besloot donderdagavond sleutelspelers te sparen in de return tegen Shakhtar Donetsk om zich te sparen voor de bekerfinale tegen NEC komende zondag. Trainer Lee-Roy Echteld hield onder meer topscorer Troy Parrott, aanvoerder Sven Mijnans en Oranje-international Kees Smit 90 minuten op de bank: "We willen zondag zo fris mogelijk beginnen", zei hij vooraf aan Ziggo Sport. Het jongere elftal hield zich kranig en speelde terecht 2-2, maar na de 3-0 nederlaag in de heenwedstrijd was dat niet genoeg om de halve finale van de Conference League te bereiken (uitslag over twee duels: Shakhtar verder).

Bij Ziggo Sport ontstond discussie over de keuze van Echteld. Analist Alex Pastoor is ervan overtuigd dat AZ met een basiself de halve finale had kunnen halen; hij zag genoeg kansen om het resultaat te kantelen als de sterksten waren gestart. Tegenargument van collega Khalid Boulahrouz: je kunt niet vooraf weten hoe Shakhtar gereageerd zou hebben op een volle opstelling, en de Oekraïners dicteerden op veel momenten fysiek, qua snelheid en techniek — factoren die de marge bepaalden. De strategische afweging van AZ leverde dus een sportieve prijs op: doorgaan in Europa misgelopen, maar met het oog op de bekerfinale geprobeerd risico te minimaliseren.