Grim duwt Itakura met onbegrijpelijke keuze bij Ajax naar de uitgang

In dit artikel:

Ajax weigerde Ko Itakura deze winter kwijt te raken, ondanks concrete belangstelling uit de Bundesliga — onder meer van VfL Wolfsburg en ook Borussia Mönchengladbach. De 28-jarige Japanner, afgelopen zomer voor 10,5 miljoen euro overgenomen van Mönchengladbach en 39-voudig international, wilde zelf ook in Amsterdam blijven om voor een basisplaats te knokken. Toch liet trainer Fred Grim hem zondagmiddag tegen AZ (1-1) volledig vanaf de bank toekijken; Grim startte met het centrale duo Josip Sutalo en Youri Baas.

Die opstelling roept vragen op, juist omdat data-analysebureau SciSports Itakura dit seizoen als de beste centrumverdediger van Ajax beoordeelt: sterke cijfers voor intercepties, ingrepen en dribbels. Ook het algoritme van FootballTransfers plaatst Itakura qua Skill boven Sutalo (65,1 tegenover 59,1) en boven jeugdspeler Aaron Bouwman (49,9), al heeft Bouwman met een Potential van 67,8 het perspectief om die kloof te dichten.

Financieel speelt mee dat Itakura volgens schattingen een Estimated Transfer Value van circa 13,2 miljoen euro heeft, meer dan de aankoopprijs van afgelopen zomer, waardoor Ajax bij verkoop winst zou maken. Die combinatie van sportieve data, spelerwens om te blijven en concrete interesse uit Duitsland zet de club in een lastig pakket: ze wilden niet meewerken aan een wintertransfer, maar kiezen tegelijkertijd niet consequent voor Itakura in de verdediging.