Groep A: Gastland Mexico favoriet, maar iedereen maakt kans

In dit artikel:

Groep A van het WK 2026 bestaat uit gastland Mexico, Zuid-Korea, Zuid-Afrika en Tsjechië. Het toernooi begint op 11 juni in Mexico-Stad met Mexico tegen Zuid-Afrika (21:00), gevolgd door Zuid-Korea tegen Tsjechië in Guadalajara zeven uur later. Hoewel de meeste wedstrijden in de Verenigde Staten worden gespeeld, opent het WK juist in Mexico, dat al zijn groepsduels op eigen bodem afwerkt — een voordeel dat tegelijk extra druk met zich meebrengt.

Mexico is op papier favoriet: het maakt zijn achttiende WK-debuut en beschikt onder bondscoach Javier Aguirre over ervaren namen als Edson Álvarez, Hirving Lozano, Raúl Jiménez en Santiago Giménez, plus het jonge talent Gilberto Mora. Historisch scoorde Mexico het beste op eigen bodem (kwartfinales 1970 en 1986) maar sindsdien bleef het op maximaal de achtste finales steken.

Zuid-Korea is de meest constante deelnemer in de poule, voor de twaalfde keer op een WK en onafgebroken aanwezig sinds 1986. Onder coach Hong Myung-bo heeft de ploeg met Son Heung-min, Lee Kang-in, Hwang In-beom en Kim Min-jae voldoende internationale kwaliteit om zich opnieuw voor de knock-outs te melden — in 2022 bereikten ze nog de achtste finales.

Zuid-Afrika keert na zestien jaar terug op het wereldkampioenschap. Onder de Belgische bondscoach Hugo Broos liet Bafana Bafana de afgelopen jaren progressie zien, met onder meer een derde plaats op de Afrika Cup 2023. De ploeg vertrouwt vooral op collectieve sterkte; doelman Ronwen Williams en spelers als Teboho Mokoena spelen sleutelrollen. Tsjechië is voor het eerst sinds 2006 terug op het WK via de play-offs; aanvoerder Patrik Schick is de blikvanger, met Tomáš Souček en doelman Matej Kovář als belangrijke aanvullingen.

Door het nieuwe WK-format, waarbij ook de beste nummers drie doorstromen, hebben alle vier teams reële kansen op overwintering. Belangrijke uitslagbepalende confrontaties zijn vooral Mexico–Zuid-Korea in het midden van de groepsfase en de openingswedstrijd in Mexico-Stad.

Programma (selectie):
- 11 juni 21:00 Mexico – Zuid-Afrika (Mexico-Stad)
- 12 juni 04:00 Zuid-Korea – Tsjechië (Guadalajara)
- 18 juni 18:00 Tsjechië – Zuid-Afrika (Atlanta)
- 19 juni 03:00 Mexico – Zuid-Korea (Guadalajara)
- 25 juni 03:00 Tsjechië – Mexico (Mexico-Stad) / Zuid-Afrika – Zuid-Korea (Monterrey)