Groep D: Gastland Verenigde Staten wil eindelijk doorbreken in gewaagde poule

In dit artikel:

Groep D van het WK 2026 bevat gastland Verenigde Staten, Turkije, Paraguay en Australië — een poule waarin de onderlinge verschillen klein zijn en waar door het uitgebreide toernooiformat (met kans voor enkele beste nummers drie) alle landen reële kansen hebben op de knock-outfase.

Wat en wanneer: het toernooi voor deze groep start op 12 juni om 03:00 uur met Verenigde Staten – Paraguay in Los Angeles. Een dag later, op 13 juni om 06:00 uur, opent Australië tegen Turkije in Vancouver. Andere ontmoetingen vinden plaats in Seattle en San Francisco, onder meer het onderlinge duel tussen Turkije en Verenigde Staten op 25 juni in Los Angeles.

Verenigde Staten: als gastland ligt er extra druk op het team om verder te komen dan de historische kwartfinale van 2002. Bondscoach Mauricio Pochettino beschikt over een groep met veel Europese profs. Christian Pulisic is de bekendste naam en belangrijkste aanspeelpunt in de aanval; daarnaast zijn Weston McKennie en Sergiño Dest stabiele krachten. Jongere spelers als Ricardo Pepi en Malik Tillman kunnen een sleutelrol vervullen. Het Amerikaanse elftal wil de recente ontwikkeling van het nationale voetbal vertalen naar een dieper toernooiresultaat.

Turkije: gezien de individuele kwaliteit de grootste bedreiging voor de VS. Onder Vincenzo Montella speelt Turkije energiek en technisch; Hakan Çalhanoğlu fungeert als aanvoerder en creatieve spil, terwijl Kenan Yıldız als groot talent wordt gezien. Orkun Kökçü en Ferdi Kadıoğlu brengen ervaring. Turkije keert met dit WK terug naar het mondiale toneel na een wisselende kwalificatiegeschiedenis; het hoogtepunt blijft de derde plaats in 2002.

Paraguay en Australië: beide outsiders die kunnen verrassen met fysiek spel en omschakelingskracht. Paraguay (trainer Gustavo Alfaro) is compact en moeilijk te bestrijden, met ervaren aanvoerder Gustavo Gómez en creatieveling Julio Enciso. Australië (trainer Tony Popovic) blijft trouw aan een georganiseerde, robuuste speelstijl; routinier Mathew Ryan staat onder de lat, met verdedigende steun van Jackson Irvine en Harry Souttar en aanvallende impulsen van Jordan Bos en Ajdin Hrustic. Australië liet eerder zien op WK’s voor verrassingen te kunnen zorgen (laatste beste prestatie: achtste finale 2006).

Belang: de groep is competitief en onvoorspelbaar — kleine details en een sterke start kunnen doorslaggevend zijn. Door de gelijkheid tussen de teams zullen alle zes groepsduels van grote invloed zijn op wie doorgaat naar de volgende ronde.

Programma Groep D (selectie):
- 12 juni 03:00: Verenigde Staten – Paraguay (Los Angeles)
- 13 juni 06:00: Australië – Turkije (Vancouver)
- 19 juni 21:00: Verenigde Staten – Australië (Seattle)
- 20 juni 05:00: Turkije – Paraguay (San Francisco)
- 25 juni 04:00: Turkije – Verenigde Staten (Los Angeles)
- 26 juni 04:00: Paraguay – Australië (San Francisco)