Grote zorgen voor Senegal in aanloop naar het WK

In dit artikel:

Senegal reist deze zomer voor de derde keer op rij af naar het WK, dat in juni-juli plaatsvindt in Canada, Mexico en de Verenigde Staten. Onder de naam Lions of Teranga bevestigt de West-Afrikaanse ploeg zijn positie als een van de sterkste teams van het continent, met de iconische prestatie uit 2002 nog altijd in het collectieve geheugen: bij het debuut op een WK bereikten ze meteen de kwartfinales na de spectaculaire zege op toenmalig wereldkampioen Frankrijk.

De selectie staat nu onder leiding van Pape Thiaw, die eind 2024 de opvolger werd van Aliou Cissé. Thiaw stond zelf in 2002 op het veld en gaf destijds de assist bij de cruciale treffer tegen Zweden. Als bondscoach leidde hij Senegal ongeslagen door de kwalificatie en boekte het team aansprekende resultaten, onder meer een oefenzege op Engeland. Thiaw benadrukt dat de ploeg karakter, ervaring en kwaliteit heeft en moet blijven geloven dat hij met de besten kan concurreren.

Senegal zit in Groep I en begint meteen met een zware confrontatie tegen favoriet Frankrijk (16 juni, New York/New Jersey). Daarna volgen Noorwegen (23 juni) en Irak (26 juni, Toronto); vooral het duel met Noorwegen kan doorslaggevend zijn voor de kans op de knock-outs.

Belangrijke namen zijn aanvoerder Sadio Mané en routinier Idrissa Gueye. Grote zorg vormt echter Kalidou Koulibaly: de verdediger liep begin april bij Al-Hilal een flinke dijbeenblessure met een spierscheur op, waardoor zijn WK-deelname onzeker is. Zijn mogelijke afwezigheid zou een flinke aderlating zijn; Thiaw kan kiezen uit opties als Moussa Niakhaté, Abdoulaye Seck en jong talent als Ousmane Diao of Arouna Sangante.

Samenvattend heeft Senegal een fysiek en ervaren elftal met WK-ervaring, maar veel hangt af van de fitheid van Koulibaly en de vorm van leiders als Mané. De vraag in Dakar blijft: kan deze generatie opnieuw voor een wereldwijde verrassing zorgen — en mogelijk nog verder gaan dan in 2002?