Halve finale Schotse League Cup: Old Firm clash tussen Celtic en Rangers

In dit artikel:

Dit weekend staan de halve finales van de Schotse League Cup op het programma, met een klassieke Old Firm als blikvanger: aanstaande zondag ontvangt Celtic in Glasgow rivaal Rangers. Beide grootmachten verkeeren niet in topvorm, waardoor de cup misschien de beste kans is om nog een prijs te pakken dit seizoen.

Na tien competitieronden leidt Heart of Midlothian verrassend de ranglijst, zes punten vóór Celtic en elf vóór Rangers — iets wat de mogelijkheid opent dat voor het eerst sinds 1985 een andere club dan Celtic of Rangers kampioen wordt. Beide clubs wijzigden tijdens het seizoen ook van trainer, wat extra druk legt op succes in bekerwedstrijden.

Celtic beleeft de afgelopen dagen interne onrust: coach Brendan Rodgers trad maandag af na een 3-1 nederlaag tegen koploper Hearts, gevolgd door openlijke spanningen met grootaandeelhouder Dermot Desmond over communicatie en contractzaken. Er is nog geen permanente opvolger; Martin O’Neill en Shaun Maloney leiden de ploeg voorlopig.

Rangers kende een zwakke competitiestart met slechts drie zeges uit tien duels (zoveel gelijke spelen en één verlies). Coach Russell Martin werd drie weken geleden ontslagen en verliet het stadion onder politiebegeleiding; de Duitser Danny Röhl nam het stokje over en houdt zijn ploeg tot dusver ongeslagen in Schotland, met als enige nederlaag een Europa League-uit tegen Brann.

Hoewel de League Cup op papier minder gewicht heeft dan de titel, biedt de Glasgow-derby beide teams de kans op een morele en sportieve opkikker. De andere halve finale tussen Motherwell en St. Mirren lijkt de weg vrij te maken voor de winnaar van de Old Firm om uiteindelijk met de beker te gaan lopen.