Harry Vermeegen geeft toe: 'Ik kocht supporters om'

In dit artikel:

Harry Vermeegen (76), bekend van het tv-programma Die 2 samen met Henk Spaan, blikt in het Algemeen Dagblad terug op de Wereldbeker van 1994 in de Verenigde Staten en hoe hij destijds het Nederlands elftal op ongebruikelijke wijze volgde. Terwijl de voetbalwereld zich nu voorbereidt op het WK in de VS, Canada en Mexico, schetst Vermeegen een tijdperk waarin persmensen vrijer konden opereren: hij betaalde beveiligers om dichter bij het veld te komen, filmde achter het doel tijdens de verloren kwartfinale tegen Brazilië en sprak spelers direct ná de wedstrijd aan. Over zijn methode: "Ik had altijd geld bij me om mensen om te kopen. Een toezichthouder duwde ik 200 dollar in zijn hand en klaar."

Vermeegen gebruikt die herinneringen om het verschil met nu te benadrukken. Spelers worden vandaag veel strenger afgeschermd door perschefs en sociale mediaregels; journalisten riskeren bans als ze zonder rechten beelden delen. Dat maakt volgens hem dat het huidige Oranje minder sympathie en spontane momenten oproept bij het publiek. Hij vindt dat journalisten te snel opgeven en betoogt dat grote sterren nog steeds bereikbaar zijn als je volhardt — hij noemt voorbeelden als Diego Maradona en stelt dat ook Lionel Messi benaderbaar zou zijn met de juiste inzet.

De anekdotes blijven kleurrijk: zo sloop hij met Ronald Koeman stiekem gaan golfen ondanks verbod van bondscoach Dick Advocaat, waarna Koeman hem na een natte terugkeer snel liet verdwijnen toen Advocaat belde ("Wegwezen jij"). Vermeegen pleit in wezen voor durf en creativiteit van media om spelers dichter bij het publiek te brengen, iets wat volgens hem in de moderne perspraktijk vaak ontbreekt.