'Hartverwarmend' gebaar van Van Persie groot nieuws in Japan: 'Erg goed gevallen'
In dit artikel:
Japan begint zondagavond tegen Nederland aan het WK en kijkt er in het land met veel meer spanning naar uit dan veel Nederlanders, zegt oud-sportjournalist Hans Vos, die al bijna vijf decennia over voetbal schrijft en voor het Japanse World Soccer Digest werkt. Waar in Nederlandse media de voorbeschouwing vaak kritisch of liefdeloos overkomt, leeft het toernooi in Japan al maanden: boeken en WK-specials lagen er al in april in de boekhandels en supporters volgen Ajax, Feyenoord, PSV en Oranje op grote schaal — vaak ook live uit Europa.
Bondscoach Hajime Moriyasu geniet in Japan vertrouwen vanwege zijn brede voorbereiding. Hij reisde veel en bestudeerde speelstijlen wereldwijd en heeft bovendien een bijzondere band met Nederland: zijn loopbaan werd mede gevormd door Nederlandse trainers zoals Hans Ooft en Wim Jansen. Dat verklaart volgens Vos ook een warme houding tegenover Oranje en mogelijk extra motivatie bij Moriyasu toen Japan aan Nederland gekoppeld werd.
Sportief verkeert Japan in uitstekende vorm: zes overwinningen op rij in de aanloop naar het WK, onder meer tegen Engeland (Wembley) en Brazilië, al waren dat vriendschappelijke duels. Die reeks vergroot het zelfvertrouwen en onderstreept dat Japan vooral het collectief als kracht ziet, niet zozeer individuele supersterren. Desondanks dragen spelers als Ayase Ueda (topscoorder in Europa bij Feyenoord), Takefusa Kubo (techniek en creativiteit) en Ritsu Doan (ontwikkeling in de Bundesliga) veel verwachtingen. Door een blessure van aanvoerder Wataru Endo krijgt Ajacied Ko Itakura de aanvoerdersband; Vos wijst erop dat rugnummers in Japan symboliek hebben en Itakura daarmee status toont.
Een opvallende human interest-component is de rol van Robin van Persie: hij gaf Ueda en verdediger Tsuyoshi Watanabe rust in Feyenoords laatste competitieduel om hen fit en fris te houden voor het WK. Dat gebaar leverde veel goodwill op in Japan en versterkte de waardering voor Nederlandse betrokkenheid bij Japanse internationals. Ook virale bekendheid van Virgil van Dijk en Frenkie de Jong draagt bij aan de Nederlandse populariteit in Japan; veel Japanse fans combineren steun voor hun land met sympathie voor Oranje.
Wat de resultaten betreft verwacht Vos geen defensief schouwspel maar een open wedstrijd; hij tipt een aantrekkelijk duel met doelpunten en denkt aan 2-2 als mogelijk eindbeeld. Samengevat: Japan gaat het toernooi in met enthousiasme, collectieve sterkte, recente topvorm en hoge ambities — sommigen durven zelfs te spreken van de ultieme inzet: wereldkampioen worden — en kijkt met respect en nieuwsgierigheid naar het Nederlandse elftal.