'Heb altijd m'n gevoel gevolgd en een andere keuze gemaakt dan Ajax of PSV'
In dit artikel:
Rick van Drongelen, de 27‑jarige linksbenige verdediger uit Zeeland, vertelt in VP’s Avonturiers over zijn loopbaan en huidige leven in Turkije. Hij speelt inmiddels zijn derde seizoen bij Samsunspor, een club die vorig seizoen verrassend als derde eindigde achter Galatasaray en Fenerbahçe en nu voor het eerst Europees actief is in de Conference League. Van Drongelen zegt in goede vorm te verkeren en geniet van het drukke speelschema, het warme klimaat en de gepassioneerde voetbalcultuur in Turkije. Samsun speelt eind februari de return tegen het Noord‑Macedonische KF Shkëndija na een 0–1 zege in de heenwedstrijd; een clash met AZ is alleen denkbaar in de finale van Leipzig, zoals Van Drongelen met een knipoog opmerkt.
Van Drongelen blikt ook terug op zijn vroege doorbraak: hij debuteerde vlak voor zijn zeventiende bij Sparta Rotterdam en vertrok anderhalf jaar later voor circa drie miljoen euro naar Hamburger SV. Dat leidde tot jaren in Duitsland en België — onder meer bij Union Berlin, KV Mechelen en Hansa Rostock — voordat hij in Turkije belandde. Hij verklaart dat hij bewust voor het buitenland koos en zijn gevoel volgde toen aanbiedingen van Nederlandse topclubs aanwezig waren; spijt heeft hij niet. Hoewel de Turkse competitie in Nederland minder aandacht krijgt, vindt hij het goed dat er steeds meer Nederlandse spelers naar Turkije komen en ziet hij de club en zichzelf nog groeien. Hij verlengde vorig jaar bij Samsunspor en sluit een terugkeer naar Nederland niet uit, maar wil dat het vooral goed moet passen.
In het gesprek gaat Van Drongelen voor het eerst uitgebreid in op een traumatische gebeurtenis uit zijn privéleven: het auto‑ongeluk van 5 mei 2022 waarbij hij, zonder schuld, twee vingers brak en een achttienjarige betrokkene om het leven kwam. Hij heeft het onderwerp tot nu toe grotendeels buiten de publiciteit gelaten uit respect voor de nabestaanden. Het ongeluk noemt hij een verschrikkelijke gebeurtenis die hem heeft gevormd; hij draagt het mee, maar zegt er mentaal mee te hebben leren omgaan door steun van ouders en vrienden en door meer waardering voor wat hij heeft en doet. Eerder kampte hij al met een zware knieblessure (2020–2021), maar volgens hem staat dat in schril contrast met wat er daarna gebeurde.
Samengevat: Van Drongelen is een nuchtere, ervaren verdediger die bewust carrièrekeuzes maakte richting het buitenland, momenteel opbloeit in Turkije en openhartig reflecteert op het leven na sportieve tegenslag en een ingrijpend privé‑drama. Hij richt zich voorlopig op succes met Samsunspor in binnen- en Europees verband, maar laat de deur naar een mogelijke terugkeer naar Nederland op een kier.