Heitinga bij Ajax: aanblijven, of niet? Acht redenen voor én tegen
In dit artikel:
John Heitinga is dit seizoen de meest besproken trainer in de Eredivisie. Als clubicoon en sinds kort de eindverantwoordelijke coach van Ajax beleeft hij zijn eerste volledige seizoen, maar de resultaten en het spel blijven achter, terwijl het bestuur voorlopig vertrouwen toont. De vraag voor de leiding: vasthouden aan rust en identiteit of snel ingrijpen om verder verlies te voorkomen?
Waarom voor Heitinga pleiten
- Stabiliteit: Sinds het vertrek van Erik ten Hag is geen coach langer dan een jaar gebleven. Voor Ajax zou continuïteit op trainingsveld, bank en in bestuurlijke lijnen waardevol zijn om de clubvisie en speelstijl te verankeren.
- Positieve referenties van spelers: Verschillende oud-spelers roemen Heitinga als trainer; dat wekt vertrouwen dat hij spelers kan motiveren en een goed klimaat kan creëren.
- Ajax-identiteit: Het bestuur koos bewust voor iemand met ‘Ajax-dna’ en kreeg daarmee een coach die aansluit bij de clubcultuur — iets wat veel leden belangrijk vinden.
- Selectieproblemen buiten zijn schuld: Heitinga erfde een onevenwichtige selectie. Vertrekken van steunpilaren (zoals Jordan Henderson en Jorrel Hato) en ontbreken van vervangers op cruciale posities maken zijn opgave lastiger. Investeringskeuzes deden niet altijd precies wat de tactische balans vroeg.
Waarom tegen Heitinga pleiten
- Spelersfrustratie en draagvlak: reacties op wissels — vooral van Oscar Gloukh — en opmerkingen van spits Wout Weghorst illustreren interne irritatie. Zonder overtuiging van de selectie wordt het lastig om gedrags- en tactische veranderingen door te voeren.
- Tactische fouten en inconsistentie: wedstrijden zoals in Marseille (0-3 binnen 26 minuten) en grote nederlagen in de Champions League laten zien dat de gekozen speelwijze vaak niet werkt en dat defensieve stabiliteit ontbreekt. Ajax staat op nul punten na drie CL-wedstrijden.
- Externe druk en publieksreactie: discutabele wissels leidden tot gefluit en zelfs leuzen voor ontslag, vooral na de Champions League-duels. Heitinga houdt vast aan zijn keuzes, maar lijkt soms het sentiment van fans en spelers te negeren.
- Sportieve en financiële risico’s: met het oog op Champions League-plaatsen is er weinig marge voor fouten; voortgezet puntenverlies kan langdurige gevolgen hebben voor inkomsten en prestige.
Kortom: Ajax staat voor een afweging tussen het koesteren van clubidentiteit en stabiliteit door Heitinga aan te houden, of snel ingrijpen omdat resultaten en onderlinge verhoudingen momenteel tegenwerken. Beide opties bevatten risico’s; de beslissing hangt af van hoe snel het bestuur verbetering verwacht en hoeveel vertrouwen het nog heeft in Heitinga als bouwer van een stabiele toekomst.