'Heitinga toch weer in dienst bij Ajax'

In dit artikel:

Ajax haalde John Heitinga in de zomer van 2025 terug naar Amsterdam nadat Francesco Farioli, ondanks sterke resultaten, was vertrokken vanwege kritiek op het weinig aantrekkelijke spel. Technisch directeur Alex Kroes en de Raad van Commissarissen zagen in de voormalige international, die assistent was bij Liverpool, de gewenste Nederlandse opvolger.

De terugkeer werd echter al snel omstreden. Heitinga kreeg kritiek omdat hij zich in interviews weinig concreet uitdrukte, waardoor media en supporters twijfelden of hij zijn plannen wel goed kon overbrengen op de spelers. Ook de resultaten vielen tegen. Ajax speelde onder meer gelijk tegen Go Ahead Eagles, FC Volendam, PSV, Sparta Rotterdam en SC Heerenveen en verloor thuis van AZ.

Vooral in de Champions League ging het mis. Na een 0-2-nederlaag tegen Internazionale volgden zware verliezen tegen Olympique Marseille (4-0) en Chelsea (5-1). Tijdens die wedstrijd haalde Heitinga na een vroege rode kaart publiekslieveling Oscar Gloukh naar de kant, wat leidde tot woede bij de meegereisde fans. De 0-3 thuisnederlaag tegen Galatasaray, mede door een hattrick van Victor Osimhen, betekende zijn ontslag.

Interim-trainers Fred Grim en later Óscar García konden het seizoen evenmin redden. Ajax eindigde als vijfde in de Eredivisie, maar stelde Europees voetbal veilig via de play-offs. Na de komst van Jordi Cruijff als technisch verantwoordelijke werd op 2 juni Míchel Sánchez aangesteld. De Spanjaard kreeg een veel sterker ogende selectie met onder anderen Marc-André ter Stegen, Julian Brandt, Thilo Kehrer en Sofyan Amrabat.

Volgens zaakwaarnemer Rob Jansen, de belangenbehartiger van Heitinga, presteert Míchel echter niet beter in de competitie. Wim Kieft vertelde in een podcast dat Jansen statistieken had gedeeld waaruit bleek dat Ajax na zeven speelrondes onder Míchel veertien punten had, tegenover vijftien onder Heitinga. Kieft erkende wel dat het spel nu aantrekkelijker en beter oogt. Bovendien speelt Ajax onder Míchel in de Conference League, een aanzienlijk lichter Europees podium dan de Champions League. De vergelijking roept daarom de vraag op of de trainerswissel Ajax sportief werkelijk vooruit heeft geholpen.