Heitinga zorgde voor 'droevige' stemming bij Liverpool na snelle vertrek

In dit artikel:

John Heitinga (41) verliet afgelopen zomer zijn rol als assistent van Arne Slot bij Liverpool om hoofdtrainer van Ajax te worden. Zijn vertrek kwam bij de Engelse club als een teleurstelling binnen: spelers en staf waardeerden zijn bijdrage op het trainingsveld en in de analysecapaciteit, en wisten dat Heitinga zelf de ambitie had om ooit hoofdtrainer te worden. Eerder had Heitinga al kort interim bij Ajax gewerkt, keerde daarna terug naar Engeland als assistent onder David Moyes bij West Ham en sloot vervolgens aan bij Slot in Liverpool voordat hij dit jaar naar Amsterdam terugkeerde. Binnen de selectie werd Heitinga door onder anderen Ryan Gravenberch gezien als een mentor, vooral in het tactische leerproces rond de rol van nummer 6. Liverpool vulde zijn functie met Giovanni van Bronckhorst, die de één-op-één-coaching heeft overgenomen en positief is ontvangen binnen de staf. Operationeel veranderde er weinig aan de werkwijze: Sipke Hulshoff blijft Slot’s belangrijkste klankbord voor wissels en tactische aanpassingen, waardoor Heitinga weinig directe invloed had op wedstrijdbeslissingen. In Nederland oogst Heitinga juist veel kritiek op zijn functioneren bij Ajax, terwijl zijn vertrek in Engeland vooral werd betreurd vanwege zijn rol achter de schermen.