'Het doel is net als de vorige jaren: de Youth League winnen'

In dit artikel:

De Youth League is weer begonnen en alle Nederlandse deelnemers zijn hun campagnes gestart. AZ Onder 19, geleid door coach Michael van Zijtveld en aanvoerder Kevin van Ouytsel, trapte dinsdag af op het eigen complex in Wijdewormer tegen Lincoln Red Imps uit Gibraltar. Na een eerste fase van 25 minuten zonder doelpunten liet AZ het klasseverschil zien: tussen de 28e en 54e minuut vielen vier treffers, waarmee de heenwedstrijd feitelijk werd beslist. Een return in Gibraltar staat nog op het programma, maar die lijkt meer een formaliteit te worden.

Van Ouytsel erkende dat zijn ploeg meer had kunnen scoren en dat er weinig beeldmateriaal (180 minuten) van de tegenstander beschikbaar was, maar als AZ normaal speelt was een probleemloos tweeluik voorspeld. Zijn ploeg behoudt ambitieuze doelen na eerdere successen: titel in 2023, achtste finale in 2024 en halve finale in 2025. De aanvoerder ziet paralellen met vorige seizoenen: een mix van spelers die zich tussen de linies handhaven en teamleden die diepte maken, waardoor ook deze lichting veel potentie heeft.

AZ zit in de Domestic Path van de Youth League; na de return wacht vrijwel zeker een confrontatie met Aston Villa (of de winnaar van FK Skënderbeu vs Aston Villa), waarin de winnaar doorstoot naar de knock-outfase met de teams uit het Champions Path — waar Ajax en PSV hun kwalificatie hebben begonnen.