Het gelukkige huwelijk tussen Maurice Steijn en Sparta Rotterdam

In dit artikel:

Sparta Rotterdam is in bloedvorm: na de 2-0-zege op FC Groningen boekte Maurice Steijns team de vijfde competitiewedstrijd op rij, een reeks die bij Sparta niet meer voorviel sinds 1971. Met 35 punten uit 21 duels staat de club ineens vijfde in de eredivisie, waardoor handhaving midseason vrijwel zeker lijkt. “Ik denk niet dat het eerder is voorgekomen dat Sparta zo vroeg veilig is,” zei Steijn na afloop.

Opvallend is het grote verschil tussen thuis en uit: op basis van alleen wedstrijden in Het Kasteel zou Sparta rond plek acht staan, maar buitenshuis presteert de ploeg uitstekend. Met 18 punten uit tien uitduels staat Sparta tweede op de uitlijst, achter slechts PSV en boven traditionele topclubs als Feyenoord en Ajax.

De huidige vorm sluit aan op eerdere successen onder Steijn. Hij kwam in 2021/22 binnen en hielp Sparta aan een spectaculaire reddingsoperatie; in 2022/23 werd de club zesde. Daarna vertrok hij kort naar Ajax — een avontuur dat eindigde met ontslag na zeven duels. Jeroen Rijsdijk nam het over, leverde degelijke cijfers maar geen groei en werd later vervangen door de teruggekeerde Steijn.

De herstart onder Steijn verliep niet vlekkeloos (drie gelijke spelen in de eerste tien wedstrijden), maar gerichte winteraankopen en een strategische ommekeer leidden vorig seizoen nog naar plek twaalf en dit seizoen tot de huidige topvijfpositie (gemiddeld 1,67 punt per wedstrijd). De grootste open vraag is hoe lang Steijn blijft: zijn contract loopt aan het einde van het seizoen af, verlenging is nog niet officieel en zijn naam circuleert bij meerdere clubs.