'Het zijn bijna moordenaars waar je tegen speelt, die wedstrijden zijn oorlogen'
In dit artikel:
Bart Straalman, 29-jarige verdediger uit Winterswijk, blikt terug op een onconventionele carrière die hem van De Graafschap via Noorwegen, Frankrijk, Tsjechië en Finland in januari 2026 bij FK Liepaja in Letland bracht. Zijn loopbaan begon lokaal: als jeugdspeler van De Graafschap debuteerde hij in november 2014 en speelde in het seizoen 2014/15 ruim twintig wedstrijden, waarmee hij promoveerde naar de Eredivisie. In Doetinchem groeide hij uit tot aanvoerder en geliefd speler bij supporters, maar het afscheid verliep pijnlijk toen de club halverwege zijn jonge bestaansrecht in het eerste team aangaf niet te willen verlengen.
Die beslissing duwde Straalman naar het buitenland. Zijn eerste stap naar Sarpsborg 08 (Noorwegen, zomer 2019) flopte verrassend: na twee officiële duels — één met een doelpunt en een toegekende penalty tegen — viel hij buiten selectie en kreeg geen duidelijke uitleg. Hij keerde terug naar Nederland en vond via meetrainen bij TOP Oss de weg terug naar plezier en conditie, waarna hij op een bemiddelde route in Frankrijk belandde: via Rodez naar Grenoble (Ligue 2).
In Grenoble beleefde hij zijn sportieve comeback en een levensfase vol hoogtepunten: het fysieke Franse voetbal, grote stadions en het wonen aan de voet van de Alpen waar hij de bergsport ontdekte. Tegelijkertijd kreeg hij te maken met tegenslag: een schouderoperatie en later, vlak tegen het einde van een contractperiode, een kruisbandblessure. Grenoble verlengde hem uit solidariteit, maar hij speelde daarna niet meer en nam toch met waardering afscheid.
Om speeltijd te garanderen zette Straalman begin 2024 zijn ego opzij en koos hij voor MFK Vyskov in Tsjechië — een onverwachte stap naar een club die later financiële problemen kende. Dat traject leidde vervolgens naar Inter Turku in Finland, waar hij ruim dertig competitiewedstrijden speelde en met zijn ploeg lang in de race was voor het kampioenschap. Hij ervoer daar cultuurverschillen: in Finland domineert ijshockey en voetbal trekt minder publiek, ondanks sportief succes.
De huidige etappe is FK Liepaja in Letland, ook ingepland volgens een wintercompetitie-structuur. Sportief biedt Liepaja voor Straalman directe kansen: deelname aan de Conference League in de zomer betekent spelen op Europees niveau en de mogelijkheid zich opnieuw op de kaart te zetten. Zijn ambitie is helder: een sterke Europese campagne spelen om een volgende stap in zijn carrière af te dwingen—hij wil niet “vier jaar blijven zitten” maar openstaan voor betere aanbiedingen, zowel in Nederland als daarbuiten (met een lichtvoetige hint naar Indonesië/Bali).
Persoonlijk profiel: Straalman komt uit de Achterhoek, doorliep De Graafschap-opleiding, speelt centraal als verdediger, en heeft een carrière bepaald door doorzettingsvermogen — van jeugdbelofte tot grensoverschrijdende professional die met blessures, taal- en cultuurschokken en dramatische clubomstandigheden leerde flexibel te zijn. Zijn ervaringen illustreren hoe kleine beslissingen (niet verlengen in Doetinchem) en tegenslagen (onverklaarbare marginalisering in Noorwegen, COVID-onderbrekingen in Frankrijk, kruisbandblessure) een loopbaan kunnen vormen, maar ook hoe nieuwe landen kansen bieden om jezelf te herpositioneren. Met Liepaja hoopt hij nu opnieuw te bewijzen dat hij op Europees niveau kan presteren.