Hoe Dani van den Heuvel een zwaar auto-ongeluk overwon en de Champions League bereikte

In dit artikel:

Dani van den Heuvel (22) is sinds kort eerste keeper van Club Brugge, een opvallende opkomst gezien zijn relatief onbekende status in Nederland en de tegenslag die hij drie jaar geleden meemaakte. Als jeugdspeler viel hij op bij ADO Den Haag en vervolgens Ajax, waar hij vaste keeper was bij Ajax en Oranje Onder 17. Omdat hij zich niet genoeg gewaardeerd voelde door Ajax, koos hij voor een overstap naar Leeds United in Engeland. Daar was hij vierde doelman en stond hij onder meer onder de lat bij het tweede elftal.

In 2022 raakte Van den Heuvel betrokken bij een ernstig auto-ongeluk na een karten-uitje met Oranje O19. Hij liep zware verwondingen op: zijn nek was op twee plekken gebroken (één wervel zelfs doormidden) en zijn kaak zat los, waarna een maandenlange revalidatie volgde. Hij zegt dat die periode hem zowel lichamelijk als mentaal sterker heeft gemaakt.

Zomer 2024 tekende hij transfervrij bij Club Brugge en begon als derde doelman. Vorig seizoen speelde hij zeven wedstrijden voor Club NXT in de Belgische Challenger Pro League. Dit seizoen schoof hij op in de rangorde door blessures bij Nordin Deckers en later Simon Mignolet. Eind oktober maakte hij zijn officiële debuut in de Croky Cup; zijn competitiedebuut volgde tegen Royal Antwerp, waarin hij direct een strafschop stopte. Hij keepte ook in de daaropvolgende competitiewedstrijden en mocht tussendoor zijn Champions League-debuut maken tegen Arsenal, waar hij drie doelpunten moest incasseren.

Door de afwezigheid van de gebruikelijke doelmannen krijgt Van den Heuvel nu de kans om zich op topniveau te profileren. Na zijn herstel en omzwervingen in Engeland en België voelt deze doorbraak voor hem als een beloning.