Hoe de donkere wolken eindelijk verdwenen boven ADO Den Haag
In dit artikel:
ADO Den Haag keert na vijf onrustige jaren terug in de Eredivisie. De club belandde in de Keuken Kampioen Divisie nadat een 1-4-nederlaag tegen Willem II het einde van dertien jaar in de eredivisie betekende. Op korte tijd vertrok een groot deel van de selectie (28 spelers), maar ADO stelde toch een nieuw elftal samen met als directe ambitie: promotie.
De sportieve en bestuurlijke jaren erna waren turbulent. Een straf van zes punten wegens administratieve fouten werd in eerste instantie gecompenseerd door het veroveren van een periodetitel. In februari greep Bolt Football Holdings, eigendom van de Amerikaan David Blitzer, de macht — met directe ingrepen: trainer Ruud Brood, die de club op de zesde plaats had gebracht, werd ontslagen en Giovanni Franken maakte het seizoen af. Franken leidde ADO naar de play-offfinale, maar een 3-0-voorsprong ging alsnog verloren en na strafschoppen miste de club promotie op dramatische wijze.
De voorbije seizoenen werden gekenmerkt door wisselende leidinggevenden en trainers. Dirk Kuijt werd na 176 dagen ontslagen; Dick Advocaat kwam als kortstondige reddingspoging maar kon de neerwaartse spiraal niet keren. Onder Darije Kalezic haalde ADO weliswaar de halve finale van de play-offs, maar werd vervolgens met 2-9 vernederd door Excelsior. Bij meerdere gelegenheden leidde sportief falen tot bestuurlijke onrust: directies en bestuursleden stapten op na geschillen over beleid, wat de koers van de club verder vertroebelde.
Een dieptepunt was de confrontatie met Telstar in een play-offhalve finale: na ongeregeldheden van supporters en het weggooien van voorwerpen eindigde de wedstrijd voortijdig. Ook de voorbereiding op het vijfde KKD-seizoen verliep chaotisch: er waren geen vaste trainers, te weinig stafleden, geen volledige uitrusting en een schrale selectie van vijftien spelers.
De Amerikaanse eigenaren blokkeerden de gewenste aanstelling van John van den Brom en benoemden de Duitser Robin Peter, wat tot het opstappen van technisch directeur Joris Mathijsen leidde. Sportief pakte die keuze goed uit: onder leiding van Peter behaalde ADO uiteindelijk alsnog promotie. Voor supporters betekent de terugkeer naar de eredivisie het einde van een lange periode van onzekerheid, mislukte play-offs en bestuurlijke chaos.