Hoe Hoffenheim aan de hand van Wouter Burger richting Champions League gaat
In dit artikel:
Hoffenheim is dit Bundesliga-seizoen een van de grootste verrassingen. Na een nederlaag tegen Bayern München dit jaar ging de ploeg in 2026 zes keer als winnaar van het veld en speelde recent gelijk tegen 1. FC Köln. De opmars komt niet uit de lucht vallen, maar is het gevolg van een duidelijke filosofie onder trainer Christian Ilzer: agressief, hoog drukzetten om tegenstanders vroeg vast te zetten en balveroveringen te creëren.
Ilzer werd in november 2024 aangesteld als opvolger van Pellegrino Matarazzo, maar zijn beginperiode was stroef; Hoffenheim eindigde dat seizoen nog als vijftiende. De clubleiding besloot tot een forse koerswijziging: meer dan twintig spelers vertrokken om ruimte te maken voor een nieuwe kern. Sportdirecteur Andreas Schicker, kort voor Ilzer aangetrokken na hun samenwerking bij Sturm Graz, werkte samen met de trainer aan een selectie-opbouw. Financiële impulsen van mecenas Dietmar Hopp — een injectie van circa 80 miljoen euro — maakten gerichte versterkingen mogelijk.
Het transferbeleid combineerde jong talent met ervaren spelers. Belangrijke aankopen zijn Albian Hajdari, Leon Avdullahu en Wouter Burger. Achterin vormen Hajdari en Robin Hranac een fysiek sterk duo; op het middenveld fungeren Avdullahu en Burger als het energieke hart. Ilzer hanteert vaak man-georiënteerde druk waarbij middenvelders doorschuiven om passinglijnen te blokkeren — een systeem waarin Burger uitblinkt door zijn loopvermogen, timing en vermogen om omschakelmomenten te forceren. Hij is inmiddels vaste waarde en levert ook rendement: vier goals en acht assists in negentien duels.
Voorin heeft Hoffenheim variatie met Tim Lemperle, Fisnik Asllani, Bazoumana Touré en routinier Andrej Kramaric (34), die dit seizoen eveneens belangrijk is met negen doelpunten en vier assists. Asllani beleeft zijn doorbraakjaar en wordt op Transfermarkt aan een marktwaarde van circa 30 miljoen euro toegeschreven.
Sportief vertaalt de vernieuwing zich in prestaties: in acht wedstrijden in 2026 scoorde Hoffenheim twintig keer en kreeg tien doelpunten tegen. Met 46 punten uit 23 duels staat de club derde, binnen bereik van de top vier die recht geeft op Champions League-voetbal — iets wat Hoffenheim niet meer haalde sinds 2018/19. Als de huidige vorm blijft, lonkt de grootste Europese competitie opnieuw.