Hyrox als nieuwe passie: hoe Stijn Lof (23) na het profvoetbal een WK-ticket veroverde
In dit artikel:
Stijn Lof (uit Amsterdam) ruilde op zijn 21ste het studentenleven voor een profpoging in Bosnië, maar zijn voetbalcarrière liep al snel stuk door problemen met verblijfs- en werkvergunningen bij Kozara Gradiška. Na korte stages en proefperiodes in Albanië, Gibraltar, Italië, IJsland en Noorwegen bleef de doorbraak uit. Lof realiseerde zich dat hij niet het geluk en de extra stap omhoog had die nodig zijn om in het buitenland door te breken en besloot terug in Nederland een andere koers te varen.
Zijn verblijf in het buitenland bleek toch waardevol: het trok de aandacht van een manager die zijn mentaliteit waardeerde en hem een baan gaf. Vandaag werkt Lof als projectmanager in de IT-consultancy, een dynamische fulltimefunctie waarbij hij klanten bezoekt en veel afwisseling heeft. Tegelijk bleef hij behoefte houden aan sport, maar niet meer aan teamsporten met verplichte avonden en zaterdagen. Hij wilde autonomie en een sport waarbij je vooral tegen jezelf strijdt.
Hyrox, een snelgroeiende fitnesscompetitie die hardloopkilometers combineert met zware krachtoefeningen (acht keer een kilometer lopen met steeds een intensieve krachtoefening ertussen), bleek de ideale match. Dankzij zijn voetbalachtergrond nam zijn conditie en loopvermogen snel toe; in december 2024 schreef hij zich impulsief in voor een Hyrox-wedstrijd in Marseille en ontdekte daar dat hij in de nationale top tien van zijn leeftijdscategorie zat. Sindsdien ging hij vol voor de sport: wedstrijden in Maastricht en Heerenveen (waar hitte hem tegenzat) en uiteindelijk een opmerkelijke overwinning in Hongkong.
De Hongkong-race is een keerpunt. Met amper herstel na een scooterongeluk 2,5 week eerder – hij had schrammen en moest pijnstillers gebruiken – startte Lof toch en won met twee seconden voorsprong. Alleen de winnaar kwalificeerde zich rechtstreeks voor het WK Hyrox 2026 in Stockholm; die plek verdiende Lof daardoor. Zijn tijd in Hongkong was 1 uur 11 minuten. Ter vergelijking: die prestatie zou hem op het afgelopen WK in Chicago rond plek 87 hebben gebracht; Lof ziet Stockholm als kans om zich te verbeteren naar bijvoorbeeld de top 15.
Vanaf september gaat hij trainen onder Delphin Kruithof Kremer, die meerdere atleten naar het WK begeleidde. Lof meldt dat zijn trainingsvolume inmiddels snel is opgelopen (van 15 naar bijna 20 uur per week) naast zijn fulltime werk. Hij documenteert zijn voorbereiding op Instagram met de serie "Pro Men Project" en combineert voeding, slaap en nauwgezette planning om vooruitgang te boeken. Financieel verwacht hij op korte termijn niet van sport te kunnen leven; Hyrox-atleten in de absolute top worden soms door sponsoren ondersteund, maar de meesten werken ernaast.
Lof benadrukt de andere sfeer in Hyrox vergeleken met voetbal: minder competitie tussen ploeggenoten, meer sportiviteit en saamhorigheid na de finish. Hij prijst ook de community rond zijn trainer, die atleten steunt en samen naar races gaat. Als advies aan jongeren die profvoetbal najagen zegt hij dat de ervaring veel oplevert, ook als profdroom niet uitkomt: je ontwikkelt discipline, leert nieuwe culturen kennen en vergroot je kansen op andere velden.
Vooruitkijkend hoopt Lof in Stockholm een sterke prestatie neer te zetten en anderen te inspireren om sportieve doelen te stellen, ook naast een drukke baan. Hoewel hij zijn IT-functie waardeert en niet direct van plan is die op te geven, sluit hij niet uit dat topsport in de toekomst prioriteit kan krijgen mocht de mogelijkheid zich voordoen.