"Iedereen gaat weer zitten voor Messi en Ronaldo"

In dit artikel:

Lionel Messi, Cristiano Ronaldo en Neymar spelen allemaal op het WK 2026 in Canada, Mexico en de Verenigde Staten, maar hun rol zal beperkter zijn dan vroeger, schrijft oud-international Wim Kieft in De Telegraaf. Kieft noemt het vooral bijzonder dat Messi (39) en Ronaldo (41) nog steeds aan de aftrap verschijnen en stelt dat ze vooral in de groepsfase tegen kleinere landen het verschil kunnen maken. De glansacties van hun piekjaren — snelheid en het solo-overwinnen van verdedigingen — behoren volgens hem tot het verleden, maar hun ervaring en status dwingen coaches wel rekening met hen te houden. Kieft denkt dat Argentinië meer van Messi afhankelijk is dan Portugal van Ronaldo.

Kieft is kritisch over het competitieniveau van de clubs waar de vedetten nu spelen: Messi bij Inter Miami (MLS) en Ronaldo bij Al-Nassr (Saoedi-Arabië). Hij wijst erop dat beide spelers nog steeds doelpunten produceren in die competities, maar relativeert het internationale gewicht daarvan en vergelijkt het met de veel zwakkere status van de Nederlandse Eredivisie op het wereldtoneel.

Over Neymar is Kieft minder lovend. Zijn selectie voor Brazilië veroorzaakte veel reuring, maar Kieft meent dat Neymar nooit echt de wereldster werd die Messi en Ronaldo waren. Zijn meest overtuigende periode beleefde hij als teamspeler naast Messi bij Barcelona, maar sindsdien heeft hij die belofte volgens Kieft niet waargemaakt.

Kort: Kieft waardeert de emotionele en tactische waarde van Messi en Ronaldo op WK 2026, is sceptisch over hun fysieke topvorm en competitie-niveau, en ziet Neymar als een getalenteerde speler die nooit hetzelfde internationale topniveau heeft bereikt.