'Ik wist dat hij rookte, maar een geweldige trap en zelden zo'n speler gezien'

In dit artikel:

Rudi Garcia, de bondscoach van België, reageert in aanloop naar het WK 2026 op vragen van vrienden en oud-spelers — waaronder ex-middenvelder Radja Nainggolan, met wie hij jaren samenwerkte bij AS Roma. Garcia prijst Nainggolan openlijk ("Radja, wat een speler") en roemt zijn schotkracht, atletisch vermogen en herstelvermogen. Hij benadrukt dat Roma destijds een topmiddenveld had met Miralem Pjanić, Daniele De Rossi en Kevin Strootman; toen Strootman geblesseerd was, groeide Nainggolan uit tot bepalende kracht.

Garcia typeert Nainggolan als een speler die fysieke kracht combineerde met ongedwongen spontaniteit — hij voetbalde alsof hij op de speelplaats stond, maar had tegelijk veel invloed op het elftal. Over Nainggolan’s omstreden levensstijl, waaronder roken, zegt Garcia dat hij dat wist maar er geen probleem van maakte zolang de prestaties op het veld goed waren. Hoewel anderen denken dat een professionelere houding een nog grotere carrière had kunnen opleveren, ziet Garcia ook voordelen in die zorgeloze kant van de Belg.

De anekdotes en uitspraken verschenen in Het Nieuwsblad en kwamen eveneens voorbij in de show "Na het Fluitsignaal" als opwarmer voor het WK.