Iran met Jahanbakhsh en Taremi, maar zonder Azmoun naar WK

In dit artikel:

Bondscoach Amir Ghalenoei heeft de Iraanse selectie voor het WK in Noord-Amerika bekendgemaakt, maar opvallend is de afwezigheid van Sardar Azmoun. De 31-jarige aanvaller, goed voor 91 interlands, is wegens zijn kritiek op de regering en een foto met de emir van Dubai volgens Iraanse autoriteiten uit de ploeg gezet; daarmee mist hij een derde WK-deelname. Als vervanger en belangrijkste blikvanger reist Mehdi Taremi mee — de ervaren spits die naam maakte bij onder meer FC Porto, Internazionale en recent Olympiakos.

Alireza Jahanbakhsh is eveneens geselecteerd: de voormalig speler van NEC, AZ, Feyenoord en Heerenveen komt met Dender uit de Belgische competitie neer en gaat voor zijn vierde WK (hij heeft naar verluidt 93 caps).

De deelname van Iran aan het toernooi stond lange tijd op de tocht door zware politieke spanningen met de Verenigde Staten en Israël. Iran kondigde aanvankelijk aan niet te willen spelen in een land dat volgens hen betrokken was bij de dood van hun leider en probeerde wedstrijden naar Mexico te verplaatsen — zonder succes — terwijl er ook geen veiligheidsgarantie van de Amerikaanse president kwam. Uiteindelijk heeft Iran toch besloten deel te nemen.

Iran zit in Groep G en ontmoet België, Egypte en Nieuw-Zeeland. De selectie bestaat uit drie keepers (Alireza Beiranvand, Hossein Hosseini, Mohammad Payam Niazmand), een mix van ervaren verdedigers en middenvelders (onder wie Ehsan Hajsafi, Shoja Khalilzadeh, Rouzbeh Cheshmi, Saeid Ezatolahi, Alireza Jahanbakhsh) en aanvallers zoals Taremi, Ali Alipour en Dennis Dargahi. De keuze weerspiegelt zowel binnenlandse als buitenlandse clubervaring en een combinatie van routiniers en nieuwelingen.