Iran op het WK 2026: Voor Team Melli is het WK veel meer dan enkel een voetbalevenement
In dit artikel:
Iran maakt zich sportief klaar voor het WK 2026, maar of Team Melli daadwerkelijk op het toernooi verschijnt, is voorlopig onzeker door oplopende politieke spanningen met de Verenigde Staten. Het mondiale eindtoernooi — met 48 landen verdeeld over Canada, Mexico en de VS — begint deze zomer; Iran is ingeloot in Groep G en zou al zijn groepsduels op de westkust van de VS spelen. Door het huidige conflict tussen beide landen en uitspraken van Amerikaanse president Donald Trump over veiligheid is deelname onderwerp van discussie geworden.
De Iraanse sportautoriteiten reageerden scherp: via minister Ahmad Donyamali werd aangegeven dat Iran onder geen enkele voorwaarde zou deelnemen, en de voetbalbond FFIRI heeft bij de FIFA gevraagd de groepswedstrijden buiten de Verenigde Staten te mogen spelen, met Mexico als voorkeurslocatie. FIFA-voorzitter Gianni Infantino herhaalde echter dat Iran gewoon deel zou uitmaken van het toernooi. De kwestie is daarmee nog niet afgerond; de FIFA moet nog op het verzoek van Iran reageren.
Sportief gezien hoopt bondscoach Amir Ghalenoei, aan het roer sinds 2023, eindelijk eens de groepsfase te overleven — iets wat Iran sinds de debuutdeelname in 1978 nooit lukte. De ploeg kwalificeerde zich overtuigend voor 2026: in de kwalificatiepoule met onder meer Oezbekistan en de Verenigde Arabische Emiraten boekte Iran zeven overwinningen, twee remises en één nederlaag, goed voor een eerste plaats.
De selectie rust op een ervaren kern. Aanvallend vertrouwen Ghalenoei onder anderen op Mehdi Taremi (Inter Milan) en Sardar Azmoun (Shabab Al Ahli). Saman Ghoddos speelt in de regio, terwijl Alireza Jahanbakhsh — met ook een Nederlands paspoort — momenteel bij FCV Dender actief is en voorheen in Nederland en Engeland speelde. Een mogelijke basiself voor het WK werd in aanloop naar het toernooi genoemd.
Programma en Nederlandse kijkers: Iran opent op 16 juni tegen Nieuw-Zeeland in het SoFi Stadium (Los Angeles), live om 03:00 uur Nederlandse tijd. Op 21 juni volgt België op hetzelfde stadion om 21:00 uur Nederlandse tijd. De groepsfase sluit Iran af op 27 juni tegen Egypte in Lumen Field (Seattle), aanvang 05:00 uur Nederlandse tijd.
Samengevat: sportieve ambities en een ervaren selectie staan tegenover politieke en veiligheidszorgen die de uiteindelijke aanwezigheid van Iran in de VS in gevaar kunnen brengen. De komende weken moeten duidelijkheid en besluitvorming van FIFA en betrokken partijen brengen.