Italië blijft in de race voor WK: allesbeslissende wedstrijd wacht

In dit artikel:

Italië heeft in Bergamo een cruciale stap gezet richting plaatsing voor het WK door in de play-offs Noord-Ierland met 2-0 te verslaan. Onder leiding van bondscoach Gennaro Gattuso begon de thuisploeg nerveus maar gevaarlijk; een vroege voorzet van Federico Dimarco belandde via Terry Devlin tegen de paal. Noord-Ierland hield lang stand met een compact vijfmansblok en loerde op counters, waarbij Ethan Galbraith halverwege de eerste helft een grote kans miste nadat hij uitgleed.

Na de rust trok Italië het initiatief definitief naar zich toe. Elf minuten na hervatting profiteerde Sandro Tonali van een half weggewerkte bal en schoot beheerst raak: 1-0. De treffer gaf lucht, al liet Mateo Retegui later een kans liggen na een fout van Devlin. In de slotfase besliste Moise Kean het duel; na een gemiste omhaal kapte hij langs Ruairi McConville en schoof via de paal binnen: 2-0.

Met die zege plaatst Italië zich voor de finale van de play-offs, waar het dinsdag tegenover Wales of Bosnië en Herzegovina komt te staan. Voor Noord-Ierland vervliegt daarmee de kans op een eerste WK-deelname sinds 1986.