Italië mist wéér een WK na vroege rode kaart en dramatische penaltyreeks
In dit artikel:
In Zenica verloor Italië woensdagavond na een chaotische confrontatie met Bosnië en Herzegovina in de play-off voor het WK: 1-1 na verlenging, 4-1 na strafschoppen. De ploeg van bondscoach Gennaro Gattuso faalt daarmee opnieuw in de kwalificatie voor een WK; na gemiste eindtoernooien in 2018 en 2022 ontbreekt Italië ook in 2026, terwijl het land in 2021 nog Europees kampioen was.
Het duel begon in een felle, vijandige sfeer ondanks delen van de tribune die gesloten waren vanwege eerdere ongeregeldheden. Bosnië zette vanaf de aftrap hoog druk, maar na ongeveer vijftien minuten kregen de bezoekers het eerste cadeautje: een fout van de Bosnische doelman leidde tot een assist van Nicolò Barella op Moise Kean, die koel afrondde (0-1). Dat voordeel hield echter niet lang stand. Vlak voor rust kreeg Italië een flinke domper: Alessandro Bastoni trok een tegenstander neer als laatste man en kreeg rood. Gattuso offerde meteen aanvallend vermogen op om de defensie te herstellen, maar de wedstrijd kantelde.
Na rust had Bosnië het overwicht en Italië kwam nauwelijks nog gevaarlijk voor de Bosnische goal. Een enorme kans voor Kean om het duel te beslissen werd gemist; in de slotfase profiteerde invaller Haris Tabaković van een scrimmage en tikte de gelijkmaker binnen: 1-1. In de verlenging slonken de krachten; kansen waren schaars. Francesco Pio Esposito kopte nog door, maar de Bosnische doelman hield stand.
De strafschoppenserie werd fataal voor Italië. Benjamin Tahirović trapte overtuigend af, terwijl Esposito wild over schoot. Bosnië miste niet: Tabaković en Kerim Alajbegović waren trefzeker, Bryan Cristante trof de lat en de beslissende treffer kwam van Esmir Bajraktarević, die Zenica in extase bracht.
De uitslag is een historische triomf voor Bosnië, dat zich voor de tweede keer in de geschiedenis plaatst voor een WK (na 2014). Voor Italië is het een zware terugslag en een dieptepunt in een periode van teleurstellingen, ondanks de recente Europese titel.