Italië verwerpt 'beschamend' WK-idee van Trump-gezant om Iran te vervangen

In dit artikel:

Een voorstel van een Amerikaanse gezant om Iran van het WK 2026 te laten vervangen door Italië stuitte op felle afwijzing in Italië. Het idee — naar buiten gebracht toen Paolo Zampolli, een Amerikaanse vertegenwoordigingsagent met de Italiaanse nationaliteit, vroeg of de Azzurri in plaats van Iran naar het toernooi in de Verenigde Staten, Mexico en Canada konden gaan — werd meteen verworpen door Italiaanse bestuurders en politici.

Zampolli motiveerde zijn verzoek deels vanuit de onzekerheid rond Iran door het conflict in het Midden-Oosten en mogelijk ook als een gebaar richting premier Giorgia Meloni na eerdere spanningen. Voor veel Italianen kwam de suggestie echter ongepast over: Italië had zich sportief niet geplaatst nadat het in een beslissingsduel van Bosnië verloor, en het idee om een plaats zonder kwalificatie toe te kennen leidde tot verontwaardiging. Luciano Buonfiglio van het Italiaanse olympisch comité zei dat een plek op het WK verdiend moet worden; sportminister Andrea Abodi stelde dat kwalificatie op het veld plaatsvindt.

Ook de Iraanse ambassade in Rome bekritiseerde het initiatief scherp en noemde het voorstel beschamend, met de benadrukking dat voetbal niet door politici beslist moet worden. Ondertussen blijft de deelname van Iran zelf nog onzeker door de situatie in de regio; Iran zou in de groepsfase in de Verenigde Staten uitkomen tegen Nieuw-Zeeland, België en Egypte. Al met al kreeg Zampolli geen steun in Italië en het idee om Iran te vervangen is van tafel.